Orang yang mendapati diri mereka membelek-belek di dalam peti sejuk untuk mendapatkan snek tidak lama selepas mereka telah makan makanan yang mengenyangkan mungkin mempunyai neuron yang terlalu aktif mencari makanan, bukan selera makan yang terlalu aktif.
Ahli psikologi UCLA telah menemui litar dalam otak tikus yang membuatkan mereka mengidamkan makanan dan mencarinya, walaupun ketika mereka tidak lapar. Apabila dirangsang, gugusan sel ini mendorong tikus untuk mencari makan dengan kuat dan memilih makanan berlemak dan menyenangkan seperti coklat berbanding makanan yang lebih sihat seperti lobak merah.
Orang ramai mempunyai jenis sel yang sama, dan jika disahkan pada manusia, penemuan itu boleh menawarkan cara baharu untuk memahami gangguan makan.
Laporan itu, diterbitkan dalam jurnal Komunikasi Alam, adalah yang pertama menemui sel khusus untuk mencari makanan di bahagian batang otak tikus yang biasanya dikaitkan dengan panik, tetapi bukan dengan memberi makan.
"Wilayah yang kami kaji ini dipanggil kelabu periaqueductal (PAG), dan ia berada dalam batang otak, yang sangat tua dalam sejarah evolusi dan kerana itu, ia mempunyai fungsi yang sama antara manusia dan tikus," kata penulis yang sepadan. Avishek Adhikari, seorang profesor psikologi bersekutu UCLA. "Walaupun penemuan kami mengejutkan, masuk akal bahawa pencarian makanan akan berakar pada bahagian otak kuno, kerana mencari makanan adalah sesuatu yang perlu dilakukan oleh semua haiwan."
Adhikari mengkaji bagaimana ketakutan dan kebimbangan membantu haiwan menilai risiko dan meminimumkan pendedahan kepada ancaman, dan kumpulannya membuat penemuan semasa cuba mempelajari bagaimana tempat tertentu ini terlibat dalam ketakutan.
"Pengaktifan seluruh rantau PAG menyebabkan tindak balas panik dramatik pada kedua-dua tikus dan manusia. Tetapi apabila kami secara selektif merangsang hanya gugusan neuron PAG tertentu yang dipanggil sel PAG vgat, mereka tidak mengubah ketakutan, dan sebaliknya menyebabkan mencari makan dan memberi makan, "kata Adhikari.
Para penyelidik menyuntik ke dalam otak tetikus virus yang direka bentuk secara genetik untuk menjadikan sel-sel otak menghasilkan protein sensitif cahaya. Apabila laser bersinar pada sel melalui implan gentian optik, protein baharu itu menterjemahkan cahaya itu kepada aktiviti saraf elektrik dalam sel. Mikroskop kecil, dibangunkan di UCLA dan dilekatkan pada kepala tetikus, merekodkan aktiviti saraf sel.
Apabila dirangsang dengan cahaya laser, sel PAG vgat menembak dan menendang tetikus untuk mengejar cengkerik hidup dan makanan bukan mangsa, walaupun ia baru sahaja makan makanan yang banyak. Rangsangan itu juga mendorong tetikus untuk mengikuti objek bergerak yang bukan makanan - seperti bola ping pong, walaupun ia tidak cuba memakannya - dan ia juga mendorong tetikus untuk meneroka dengan yakin segala-galanya dalam kandangnya.
"Hasilnya mencadangkan tingkah laku berikut lebih berkaitan dengan keinginan daripada kelaparan," kata Adhikari. "Kelaparan adalah tidak suka, bermakna tikus biasanya mengelakkan rasa lapar jika mereka boleh. Tetapi mereka mencari pengaktifan sel-sel ini, menunjukkan bahawa litar tidak menyebabkan kelaparan. Sebaliknya, kami fikir litar ini menyebabkan keinginan untuk makanan berkalori tinggi yang sangat bermanfaat. Sel-sel ini boleh menyebabkan tikus makan lebih banyak makanan berkalori tinggi walaupun tanpa rasa lapar."
Tikus yang kenyang dengan sel PAG vgat diaktifkan sangat mendambakan makanan berlemak, mereka sanggup menanggung renjatan kaki untuk mendapatkannya, sesuatu yang biasanya tidak dilakukan oleh tikus penuh. Sebaliknya, apabila penyelidik menyuntik virus yang direka bentuk untuk menghasilkan protein yang melembapkan aktiviti sel di bawah pendedahan kepada cahaya, tikus kurang makan, walaupun mereka sangat lapar.
“Tikus menunjukkan makan secara kompulsif dengan adanya akibat langsung yang tidak menyenangkan apabila litar ini aktif, dan tidak mencari makanan walaupun mereka lapar apabila ia tidak aktif. Litar ini boleh memintas tekanan kelaparan biasa tentang bagaimana, apa dan bila untuk makan, "kata Fernando Reis, seorang penyelidik pasca doktoral UCLA yang melakukan kebanyakan eksperimen dalam kertas dan menghasilkan idea untuk mengkaji pemakanan kompulsif. "Kami sedang melakukan eksperimen baharu berdasarkan penemuan ini dan mengetahui bahawa sel-sel ini mendorong makan makanan berlemak dan bergula, tetapi bukan sayur-sayuran dalam tikus, mencadangkan litar ini boleh meningkatkan pengambilan makanan ringan."
Seperti tikus, manusia juga memiliki sel PAG vgat dalam batang otak. Boleh jadi jika litar ini terlalu aktif dalam diri seseorang, mereka mungkin berasa lebih dihargai dengan makan atau mengidam makanan apabila tidak lapar. Sebaliknya, jika litar ini tidak cukup aktif, mereka mungkin kurang keseronokan berkaitan dengan makan, yang berpotensi menyumbang kepada anoreksia. Jika ditemui pada manusia, litar mencari makanan boleh menjadi sasaran rawatan untuk beberapa jenis gangguan makan.
Penyelidikan itu disokong oleh Institut Kesihatan Mental Kebangsaan, Yayasan Penyelidikan Otak & Tingkah Laku dan Yayasan Sains Kebangsaan.
sumber: UCLA
