Dengan Sukan Olimpik Paris 2024 semakin hampir, perdebatan hangat mengenai simbol agama telah tercetus di Perancis, mengadu sekularisme ketat negara itu terhadap kebebasan beragama atlet. Laporan terbaru oleh Profesor Rafael Valencia dari Universiti Seville memberi amaran bahawa tindakan keras Perancis terhadap ekspresi agama boleh membawa kepada sistem dua peringkat di Sukan Olimpik, dengan atlet Perancis menghadapi sekatan yang lebih ketat daripada rakan sejawatan antarabangsa mereka.
Isu itu menjadi tajuk utama tahun lepas apabila Senat Perancis mengundi untuk mengharamkan pemakaian mana-mana "simbol agama yang nyata" oleh atlet yang mewakili Perancis (walaupun nampaknya tidak khusus untuk Sukan Olimpik), satu langkah yang akan melarang wanita Islam daripada memakai tudung atau Lelaki Sikh daripada memakai serban. Walaupun undang-undang ini belum dimuktamadkan, kerajaan Perancis telah menjelaskan pendiriannya, dengan Menteri Sukan Amélie Oudéa-Castéra mengisytiharkan bahawa ahli pasukan Perancis "tidak boleh menyatakan pendapat dan kepercayaan agama mereka" semasa Sukan Olimpik. Profesor Valencia berpendapat bahawa pendirian ini bercanggah dengan prinsip asas pergerakan Olimpik. Seperti yang dia tulis, "niat tegas suara politik (Perancis) mengenai simbolisme agama mempersoalkan asas Olympisme moden” – nilai seperti rasa hormat, maruah manusia, dan komitmen terhadap hak asasi manusia. Valencia memberi amaran bahawa jika sekatan Perancis dilaksanakan, ia akan mewujudkan situasi yang tidak pernah berlaku sebelum ini di mana “kita akan mendapati diri kita dengan Sukan Olimpik di mana kita boleh menghargai kebebasan beragama dua kelajuan, lebih luas untuk atlet bukan Perancis, menyebabkan rungutan perbandingan dahuluan yang tidak pernah didengar dalam pertandingan ciri-ciri ini"
Valencia mengkritik tindakan Perancis, dengan menyatakan bahawa negara itu terlibat dalam "percubaan baru (dalam barisan begitu ramai orang lain yang mendaftar di Perancis dalam beberapa tahun kebelakangan ini) untuk menghapuskan agama dari ruang awam, melanggar had sekularisme dan berlegar di atas bidang sekularisme.” Ini, memetik Maria Jose Valero, “akan membawa kepada penyelewengan terhadap netraliti negara yang dimaksudkan yang akan membawa kepada tafsiran menyekat prinsip sekularisme dan, akhirnya, sekatan hak seperti kebebasan beragama. Pergerakan Olimpik telah membuat kemajuan besar dalam beberapa tahun kebelakangan ini dalam menampung ekspresi keagamaan, dengan Persekutuan Bola Keranjang Antarabangsa dan FIFA kedua-duanya melonggarkan peraturan untuk membenarkan pakaian kepala agama.
Tetapi hasrat Perancis untuk menguatkuasakan sekularisme yang ketat mengancam untuk menaikkan kemajuan ini, yang berpotensi mengecualikan atlet Muslim, Sikh dan agama lain daripada mewakili negara mereka di Sukan Paris.
Ketika dunia bersedia untuk berkumpul di ibu negara Perancis, yang perdebatan mengenai simbol agama tenun besar. Jika Perancis tidak mengubah haluan, Sukan Olimpik 2024 mungkin lebih diingati untuk pertempuran di luar padang daripada kejayaan di dalamnya.
