Bl-Olimpjadi ta’ Pariġi tal-2024 joqrob malajr, faqqa’ dibattitu jaħraq dwar is-simboli reliġjużi fi Franza, li jpoġġi s-sekulariżmu strett tal-pajjiż mal-libertajiet reliġjużi tal-atleti. Rapport riċenti mill-Professur Rafael Valencia tal-Università ta’ Seville jwissi li r-repressjoni ta’ Franza fuq l-espressjoni reliġjuża tista’ twassal għal sistema f’żewġ livelli fl-Olimpjadi, bl-atleti Franċiżi jiffaċċjaw restrizzjonijiet aktar stretti mill-kontropartijiet internazzjonali tagħhom.
Il-kwistjoni waslet f'rasu s-sena li għaddiet meta s-Senat Franċiż ivvota biex jipprojbixxi l-ilbies ta' kwalunkwe "simboli reliġjużi apparenti" minn atleti li jirrappreżentaw lil Franza (anke jekk apparentement mhux speċifikament għall-Olimpjadi), mossa li tipprojbixxi lin-nisa Musulmani milli jilbsu hijabs jew Irġiel Sikh milli jilbsu turbani. Filwaqt li din il-liġi għadha ma ġietx iffinalizzata, il-gvern Franċiż għamel il-pożizzjoni tiegħu ċara, bil-Ministru tal-Isport Amélie Oudéa-Castéra tiddikjara li l-membri tat-tim Franċiż "ma jistgħux jesprimu l-opinjonijiet u t-twemmin reliġjużi tagħhom" waqt l-Olimpjadi. Il-Professur Valencia jargumenta li din il-pożizzjoni tikkontradixxi l-prinċipji fundamentali tal-moviment Olimpiku. Kif jikteb, “l-intenzjoni soda tal-vuċijiet politiċi (Franċiżi) dwar is-simboliżmu reliġjuż tpoġġi fid-dubju l-pedamenti tal-Olimpiżmu modern” – valuri bħar-rispett, id-dinjità tal-bniedem, u l-impenn għad-drittijiet tal-bniedem. Valencia twissi li jekk ir-restrizzjonijiet Franċiżi jiġu implimentati, din toħloq sitwazzjoni bla preċedent fejn "insibu ruħna mal-Olimpjadi li fihom nistgħu napprezzaw libertà reliġjuża b’żewġ veloċitajiet, ta’ wisa’ akbar għall-atleti mhux Franċiżi, li tikkawża lment komparattiv ta’ preċedenti li ma smajtx f’kompetizzjoni ta’ dawn il-karatteristiċi".
Valencia tikkritika l-azzjonijiet ta’ Franza, billi tgħid li l-pajjiż huwa involut fi “tentattiv ġdid (fil-linja ta' tant oħrajn reġistrati fi Franza f'dawn l-aħħar snin) biex tinqered ir-reliġjon mill-ispazju pubbliku, tikser il-limiti tas-sekulariżmu u ddur fuq l-oqsma tas-sekulariżmu.” Dan, li jikkwota lil Maria Jose Valero, “twassal għal distorsjoni tan-newtralità statali maħsuba li twassal għal interpretazzjoni restrittiva tal-prinċipju tas-sekulariżmu u, fl-aħħar mill-aħħar, restrizzjoni ta’ drittijiet bħal-libertà reliġjuża.” Il-moviment Olimpiku għamel passi kbar f’dawn l-aħħar snin biex jakkomoda l-espressjoni reliġjuża, bil-Federazzjoni Internazzjonali tal-Baskitbol u l-FIFA it-tnejn jirrilassaw ir-regoli biex jippermettu xedd ir-ras reliġjuż.
Iżda x-xewqa ta’ Franza li tinforza sekulariżmu strett thedded li tfixkel dan il-progress, potenzjalment teskludi atleti Musulmani, Sikh, u atleti reliġjużi oħra milli jirrappreżentaw lil pajjiżhom fil-Logħob ta’ Pariġi.
Hekk kif id-dinja tipprepara biex tikkonverġi lejn il-kapitali Franċiża, il- dibattitu dwar simboli reliġjużi newlijiet kbar. Jekk Franza ma tbiddilx ir-rotta, l-Olimpjadi tal-2024 jistgħu jibqgħu mfakkra aktar għall-battalji barra mill-qasam tal-logħob milli għat-trijonfi fi ħdanha.
