Onder-secretaris-generaal van de Verenigde Naties (USG) en speciaal adviseur voor de preventie van genocide, Adama Dieng, en speciaal adviseur (SA) en hoofd van het onderzoeksteam van de Verenigde Naties ter bevordering van de aansprakelijkheid voor misdaden begaan door Da'esh/ISIL in Irak , Karim AA Khan, QC, prees religieuze leiders voor het onderschrijven van een interreligieuze verklaring over de slachtoffers van ISIL.
De verklaring volgde op uitgebreide contacten met religieuze autoriteiten door UNITAD, die werden voortgezet tijdens het bezoek van USG Dieng aan Irak tussen 1 en 6 maart. De verklaring is de eerste keer dat Iraakse religieuze leiders formeel een gemeenschappelijke verklaring onderschrijven over de noodzaak van gerechtigheid en de rechten van slachtoffers en overlevenden van IS. USG Dieng en SA Khan juichten de goedkeuring toe door Zijne Excellentie Sheikh Dr. Ahmed Hassan al-Taha, voorzitter van de Iraakse Jurisprudentieraad, Zijne Eminentie Sheikh Abdul Mahdi Al-Karbala'i, Zijne Heiligheid Baba Sheikh Khurto Hajji Ismail Yazidi Supreme Spiritual Leader, en Zijne Zaligheid Louis Raphaël I Sako, Patriarch van Babylon van de Chaldeeën en Hoofd van de Chaldeeuwse Katholieke Kerk.
In de verklaring verwerpen en veroordelen religieuze leiders het geweld van ISIL als volledig in strijd met hun respectieve geloofsovertuigingen. Het onderstreept ook dat leden van alle religies in heel Irak zijn getroffen door de misdaden van Da'esh, en dat alle overlevenden moeten worden ondersteund bij hun inspanningen om hun leven binnen hun gemeenschap voort te zetten. De verklaring erkent ook de vele heldendaden waarbij leden van hun respectieve gemeenschappen in opstand kwamen ter verdediging van mensen met een andere religieuze en etnische achtergrond.
USG Dieng en SA Khan waren bijzonder verheugd dat de religieuze leiders met één stem spraken door het enorme lijden te erkennen dat leden van hun gemeenschappen hebben geleden als gevolg van seksueel en gendergerelateerd geweld en door hun inzet te onderstrepen om ervoor te zorgen dat overlevenden van dergelijke misdaden worden volledig ondersteund en geen last hebben van enige vorm van stigmatisering. De religieuze leiders merkten op dat kinderen die getroffen zijn door de misdaden van ISIL bijzonder lijden moeten ondergaan en erkenden dat zulke kinderen onberispelijk zijn en zouden moeten profiteren van liefde en vriendelijkheid.
Het cruciale belang om ervoor te zorgen dat ISIL-leden individueel verantwoordelijk worden gehouden voor gepleegde misdaden, door middel van eerlijke processen in een rechtbank, evenals het onderzoek naar gevallen van verdwenen en ontvoerde personen door ISIL, wordt verder onderstreept in de verklaring. In dit verband spraken alle religieuze autoriteiten hun krachtige collectieve steun uit voor het werk van UNITAD.
USG Dieng en SA Khan benadrukten dat de collectieve goedkeuring van deze verklaring een weerspiegeling was van de gezamenlijke inspanning van de religieuze leiders bij het bevorderen van de aansprakelijkheid voor misdaden begaan door ISIL en het prioriteit geven aan de noodzaak van gerechtigheid en verantwoording - evenals empathie en solidariteit voor alle slachtoffers. Ze benadrukten de cruciale rol die religieuze leiders kunnen spelen bij het bevorderen van een vreedzame en inclusieve samenleving en wezen op hun essentiële rol bij het waarborgen van effectieve steun aan de overlevenden van ISIL, het tegengaan van gewelddadige ideologie, wantrouwen en angst, en bij het samenbrengen van mensen op de gemeenschappelijke grond van menselijkheid .
SA Khan verklaarde: “Deze verklaring vormt een uiterst belangrijk moment, aangezien het een samenkomst vertegenwoordigt van leiders uit de christelijke, soennitische, sjiitische en yezidi-gemeenschappen, rond universele waarden die worden vertegenwoordigd en gepromoot door hun respectieve religies. Gerechtigheid voor de slachtoffers van ISIL, steun aan overlevenden en de nadruk op inclusie en steun in plaats van uitsluiting, stigmatisering en spot zijn belangrijke elementen om steun aan overlevenden te verzekeren - of het nu mannen, vrouwen of kinderen zijn. Ik ben de religieuze leiders in het bijzonder dankbaar voor het herhalen van hun ondubbelzinnige steun aan UNITAD en haar mandaat om de rechten van slachtoffers en overlevenden op gerechtigheid te verdedigen.”
USG Dieng verklaarde: "Deze Interreligieuze Verklaring vormt een sterk symbool van eenheid en een hernieuwde oproep om de inspanningen te verdiepen om de zorgen van alle burgers van Irak aan te pakken in hun zoektocht naar een toekomst samen en in vrede. Het vertegenwoordigt ook een krachtige steun van deze religieuze gemeenschappen van de noodzaak om ISIL-leden verantwoordelijk te houden voor hun misdaden”.
Als weerspiegeling van zijn betrokkenheid bij religieuze autoriteiten in heel Irak tijdens het bezoek, evenals op de verklaring van sjeik Ahmed Hasan al-Taha na ondertekening, merkte USG Dieng verder op dat er ook inspanningen nodig waren om ervoor te zorgen dat verantwoording wordt afgelegd voor alle misdaden die zijn gepleegd tegen leden van alle gemeenschappen in Irak. Hij merkte op dat dergelijk werk zou dienen om de basis voor stabiele en vreedzame betrekkingen in heel Irak te versterken, en dat hij in zijn hoedanigheid van speciaal adviseur voor de preventie van genocide, zal blijven samenwerken met nationale regeringen, VN-partners en andere actoren om gerechtigheid te bevorderen voor alle slachtoffers en erkenning van hun lijden.
Na zijn goedkeuring aan de Verklaring tijdens een ontmoeting met USG Dieng en SA Khan op 6 maart, beschreef Zijne Eminentie Sheikh Abdul Mahdi Al-Karbala'i de bijeenkomst als "een historische dag" en riep hij andere religieuze gemeenschappen op om ook de Verklaring te onderschrijven. In dezelfde geest stelde kardinaal Sako een vervolgconferentie voor om de goedkeuring van de Verklaring door andere religieuze gemeenschappen te verbreden en erop voort te bouwen.
USG Dieng en SA Khan merkten op dat de goedkeuring van de verklaring het begin was van een proces van verdere betrokkenheid bij andere religieuze leiders in Irak en benadrukten beiden dat de verklaring open blijft voor ondertekening en dat alle geloofsleiders die willen ondertekenen of onderschrijven de Verklaring en het implementeren van de principes die erin worden weergegeven, zijn welkom om dit te doen.
