Na een bijeenkomst op hoog niveau met vertegenwoordigers van de lidstaten, georganiseerd door de WHO/Europa en het ministerie van Volksgezondheid, Italië, over scholing tijdens de COVID-19-pandemie
Gezamenlijke verklaring van dr. Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa en Roberto Speranza, minister van Volksgezondheid van Italië
31 augustus 2020
Onze gemeenschappen blijven omgaan met veel onzekerheden die de nieuwe COVID-19-realiteit met zich meebrengt. Na de beginfase van de pandemie zijn we erin geslaagd de lockdown-maatregelen te versoepelen en een beter inzicht te ontwikkelen over hoe we veilig kunnen blijven.
Met de nodige voorzichtigheid heropenen we samenlevingen en terwijl we dat doen, moeten we onderzoeken hoe we scholen veilig kunnen heropenen voor onze kinderen.
COVID-19 heeft geleid tot de grootste ontwrichting van de onderwijssystemen in de geschiedenis, waarbij bijna 1.6 miljard leerlingen in meer dan 190 landen zijn getroffen, en onze regio vormt hierop geen uitzondering. De meeste landen in de regio sloten scholen om te helpen bij het indammen van het virus. Hoewel dit van cruciaal belang was, moeten we nu, nu we overgaan op heropening, bepalen hoe we scholen in de regio veilig kunnen openen.
Het sluiten van scholen kan een diepgaand effect hebben op de gezondheid en het welzijn van kinderen
Hoewel kinderen COVID-19 kunnen oplopen en overdragen, zijn ze grotendeels gespaard gebleven van de directe gezondheidseffecten van het virus, waarbij de meeste gevallen van COVID-19 bij kinderen mild of asymptomatisch verlopen. Desondanks worden ze nog steeds negatief beïnvloed door de schoolsluitingen, zowel wat betreft hun opleiding als hun gezondheid – inclusief hun geestelijke gezondheid, sociale ontwikkeling en het risico en de impact van het leven in een huiselijke omgeving waar misbruik wordt gemaakt.
De kwetsbaren en behoeftigen dragen de zwaarste lasten van schoolsluitingen
De schadelijke gevolgen van de pandemie zijn niet gelijk verdeeld. Kinderen die in kwetsbare situaties leven, worden nog steeds onevenredig zwaar getroffen wat betreft hun gezondheidsresultaten op de lange termijn en de uitdagingen bij afstandsonderwijs, zowel als gevolg van digitale armoede als van moeilijkheden voor ouders om te helpen bij het leerproces.
De uitdagingen bij het verkrijgen van toegang tot onderwijsondersteuning zijn ook groter geweest voor kinderen met onderliggende gezondheidsproblemen en kinderen met een handicap.
Het aanpakken van deze verschillen moet centraal staan bij alle inspanningen om scholen veilig te heropenen.
Vandaag zijn we bij elkaar gekomen om een weg vooruit te vinden
We erkennen dat veel ouders, opvoeders en kinderen zelf verschillende zorgen en zorgen hebben over het naar school gaan in deze tijden. Daarom hebben we vandaag virtueel ontmoetingen gehad met vertegenwoordigers van de lidstaten om een kader te ontwikkelen om de veiligheid en het welzijn van kinderen, hun families en gemeenschappen te garanderen.
We willen nogmaals bevestigen dat onze discussies worden geleid door de belangen van het kind en algemene volksgezondheidsoverwegingen, gebaseerd op sectoroverschrijdend en contextspecifiek bewijsmateriaal.
Maatregelen waar rekening mee gehouden moet worden
We waren het erover eens dat er een breed scala aan maatregelen kan worden overwogen voor risicovermindering in schoolomgevingen en stellen de volgende overwegingen voor:
- Beschermende maatregelen met betrekking tot handhygiëne, fysieke afstand nemen, waar nodig gebruik van maskers en thuisblijven bij ziekte zijn hoekstenen van veilig onderwijs in de COVID-19-realiteit.
- Er zal specifiek beleid moeten worden gevoerd voor risicokinderen met speciale leerbehoeften of gezondheidsproblemen, evenals voor leerkrachten met gezondheidsproblemen die hen kwetsbaar maken voor ernstigere infecties.
- Het is realistisch om voor te bereiden en te plannen dat online leren het komende schooljaar beschikbaar zal zijn als aanvulling op schoolgebaseerd leren. Dit zal nodig zijn tijdens tijdelijke sluitingen, kan een alternatief zijn voor kinderen en leerkrachten met gezondheidsproblemen, kan nodig zijn tijdens episodische quarantaine en kan een aanvulling vormen op schoolgebaseerd leren in omstandigheden waarin kinderen de schoolaanwezigheid afwisselen om de behoeften aan fysieke afstand in kleinere klaslokalen te respecteren.
- De belangrijke link tussen de gezondheidszorg- en de onderwijssector zal blijven groeien terwijl we door de nieuwe post-COVID-19-realiteit navigeren. Wij streven ernaar om in alle sectoren samen te werken om aan de behoeften van kinderen te voldoen.
Ons engagement
Door de kwestie van het onderwijs tijdens de COVID-19-pandemie bovenaan onze agenda te plaatsen, laten we inderdaad zien dat we ervoor willen zorgen dat kinderen en adolescenten niet achterblijven terwijl de wereld met deze pandemie blijft worstelen. Wij verbinden ons ertoe:
- het opbouwen van een coalitie in al onze lidstaten om onze acties te informeren en gezamenlijk vooruitgang te boeken bij het implementeren van de best mogelijke maatregelen voor het bieden van veilig onderwijs voor iedereen, inclusief onze kinderen;
- instemmen met een uniforme reeks gegevens om meer te weten te komen over de impact van COVID-19 op kinderen, hun families en gemeenschappen, teneinde toekomstig beleid beter te informeren;
- het behoud van gelijkheid als leidend beginsel om ervoor te zorgen dat achtergestelde bevolkingsgroepen niet verder worden benadeeld.
We waarderen ook oprecht de onvermoeibare inspanningen van leraren en ouders die de kindertijd hebben behouden en, ondanks de obstakels, kinderen toegang hebben gegeven tot doorlopend leren, en onze gezondheidswerkers die onze gemeenschappen veilig blijven houden.
Na deze bijeenkomst ligt onze focus op het bieden van een haalbaar en realistisch kader aan onze burgers voor het beheer van de heropening van scholen.
We kunnen niet toestaan dat kinderen de verborgen slachtoffers van deze pandemie worden door hen de kansen te ontzeggen die ze zo fundamenteel verdienen.
Bedankt
