ROME — Staatssecretaris Mike Pompeo drong er woensdag bij het Vaticaan op aan om zich bij de Verenigde Staten aan te sluiten bij het aan de kaak stellen van schendingen van de godsdienstvrijheid in China, en zei dat de katholieke kerk voorop zou moeten lopen in de strijd om aan te dringen op de fundamentele mensenrechten daar.
Pompeo deed de oproep op een conferentie over religieuze vrijheid georganiseerd door de Amerikaanse ambassade bij de Heilige Stoel, met topfunctionarissen van het Vaticaan in het publiek. Het vond plaats op hetzelfde moment dat het Vaticaan delicate onderhandelingen aangaat met Peking over de verlenging van hun controversiële overeenkomst over de benoeming van bisschoppen voor China.
Pompeo heeft het akkoord sterk bekritiseerd en schreef vorige maand een essay waarin hij suggereerde dat het Vaticaan zijn morele autoriteit had aangetast door het te ondertekenen. Zijn artikel irriteerde het Vaticaan enorm, dat het zag als inmenging in de interne aangelegenheden van de kerk om binnenlandse politieke punten te scoren.
De Vaticaanse staatssecretaris, kardinaal Pietro Parolin, zei dat de Heilige Stoel "verrast" was door het artikel van Pompeo. In een gesprek met verslaggevers aan de zijlijn van de conferentie zei Parolin dat de privébijeenkomsten die Pompeo in het Vaticaan had gepland, de meest geschikte setting zouden zijn om zijn zorgen te uiten, meldde het Italiaanse persbureau ANSA.
Noch Parolin, noch aartsbisschop Paul Gallagher, de minister van Buitenlandse Zaken van het Vaticaan, noemden China in hun officiële opmerkingen voor de conferentie, die werd gehouden in een hotelreceptieruimte in de buurt van de Amerikaanse ambassade. Beiden richtten zich in plaats daarvan op de lange geschiedenis van de Heilige Stoel in het promoten van religieuze vrijheid als een fundamenteel mensenrecht.
"De kwestie van de bescherming van de godsdienstvrijheid om de plaatselijke katholieke kerk in staat te stellen haar missie uit te oefenen, blijft een onmisbaar onderdeel van de reikwijdte en activiteit van de Heilige Stoel", zei Gallagher, terwijl hij kritiek had op "ideologische" bedreigingen van de godsdienstvrijheid, zoals wetgeving in sommige westerse landen die traditionele concepten van gender herdefiniëren.
In zijn opmerkingen herhaalde Pompeo de harde kritiek van de regering-Trump op Peking, die toenam nadat het coronavirus voor het eerst in China werd ontdekt, en naarmate de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 3 november naderden.
"Nergens wordt de godsdienstvrijheid meer aangevallen dan in China", zei Pompeo, terwijl hij de heersende Communistische Partij ervan beschuldigde "dag en nacht te werken om de lamp van vrijheid, met name godsdienstvrijheid, op een gruwelijke schaal uit te doven."
citeren St. Johannes Paulus II, gepensioneerde paus Benedictus XVI en paus Franciscus, drong Pompeo aan op een grotere inzet van geloofsleiders om op te komen voor alle religieuze gelovigen.
“Kerk zijn 'blijvend in zending' heeft vele betekenissen. Een van hen is zeker om permanent een kerk te zijn ter verdediging van fundamentele rechten van de mens', zei hij, een uitdrukking aanhalend die Francis vaak gebruikt.
In zijn essay, gepubliceerd in het conservatieve tijdschrift First Things, zei Pompeo dat het akkoord tussen Vaticaan en China de katholieken niet had afgeschermd van het religieuze optreden van China en suggereerde hij dat het Vaticaan zijn morele gezag had aangetast door het te ondertekenen.
“We willen dat elke instelling hun macht gebruikt. Ik denk toevallig dat kerken, en de katholieke kerk inbegrepen, een enorme capaciteit hebben', zei Pompeo woensdag bij het verdedigen van het essay. “Ze hebben historisch gezien samen met onderdrukte volkeren over de hele wereld gestaan.”
Galerij: Pompeo bekritiseert China tijdens bezoek aan Vaticaan
[Galerij wordt hierboven niet geladen? Klik hier voor meer foto's » arkansasonline.com/101pompeo/]
Het Vaticaan heeft zijn akkoord met China verdedigd door te zeggen dat het een puur kerkelijke kwestie was over de benoeming van bisschoppen en geen politieke of diplomatieke overeenkomst. Het Vaticaan heeft gezegd dat de overeenkomst "beperkte" maar positieve vruchten had afgeworpen en de moeite waard was om voor nog een bepaalde periode te verlengen.
Critici, waaronder de gepensioneerde aartsbisschop van Hong Kong, hebben gezegd dat het Vaticaan de ondergrondse katholieken van China heeft uitverkocht.
