Het Europees Parlement zal terugkeren naar zijn zetel in Straatsburg voor de plenaire vergadering van juni, zo meldde het bureau van voorzitter David Sassoli dinsdag in een nota aan de secretarissen-generaal van de fracties, aldus twee functionarissen die in Brussel draaiboek.
Het argument achter de verhuizing is dat de verbeterde epidemiologische situatie en de vooruitgang die is geboekt in de vaccinatiecampagne het voor EP-leden mogelijk maken om terug te keren naar de hoofdzetel van het Parlement. Top EU-leiders kwamen dit weekend al bijeen in Straatsburg voor de inaugurele ceremonie van de Conferentie over de toekomst van Europa, waarvan de eerste plenaire zitting ook in juni in de Elzasser stad zal plaatsvinden.
De eerste plenaire vergadering van het Parlement sinds februari 2020 zal echter nog steeds met enkele beperkingen worden geconfronteerd: de persoonlijke aanwezigheid van personeel zal worden verminderd en EP-leden zullen nog steeds online kunnen volgen als ze daarvoor kiezen.
Er zijn voor het laatst plannen gemaakt om terug te keren naar Straatsburg voor de sessie van september 2020, maar dat zal zo zijn geannuleerd een week eerder vanwege de quarantainevereiste waarmee de EP-leden te maken zouden krijgen bij hun terugkeer in Brussel. Het parlement dat het dichtst bij de Franse stad is gekomen, was in december 2020, toen Sassoli het hield geef een toespraak naar een vrijwel lege vergaderzaal in Straatsburg voordat de plenaire vergadering in Brussel verder ging.
Veel EP-leden verzetten zich tegen de zetel van het Parlement in een andere stad dan de rest van de Europese instellingen, wat in pre-pandemische tijden een kostbare “reizend circus” meerdere keren per jaar tussen Brussel en Straatsburg. Meerdere stemmen zijn vastgehouden in pogingen om deze opzet, waarin de EU-verdragen voorzien, te veranderen. Franse ambtenaren en lokale Straatsburgse bedrijven oneens, met president Macron te hebben gesteld druk op Sassoli om terug te keren naar de stad en terug te keren naar de normaliteit.
