We herinneren ons dit merkwaardige verhaal aan de vooravond van 4 juli (de dag van de onafhankelijkheid, ook algemeen bekend als de vierde juli, markeert de datum waarop de onafhankelijkheidsverklaring werd aangenomen in 1776).
In 1959 ontving het Smithsonian Institution een brief van mevrouw James Wade die aanbood een linnen vlag te verkopen met een inktafbeelding van een adelaar met het portret van de derde president van de Verenigde Staten, Thomas Jefferson, triomfantelijk, ingelijst in een halo van zeven -puntige sterren. zijn gezicht heeft een lint waarop hij schrijft: “T. Jefferson, president van de Verenigde Staten. John Adams is niet meer.
Tegenwoordig is de vlag, een van de weinige overgebleven artefacten van de Amerikaanse verkiezingen van 1800, ondergebracht in de collecties van het Smithsonian's National Museum of American History.
Maar hoe werd mevrouw Wade de eigenaar van zo'n belangrijk deel van de Amerikaanse geschiedenis? Ze zegt dat in 1958 haar 14-jarige zoon Craig en zijn 11-jarige broer Richard het relikwie ontdekten in een greppel naast een spoorlijn in de buurt van Pittsfield, Massachusetts. De oudste zoon neemt haar mee naar huis en hangt haar aan de muur van zijn slaapkamer. Het gezin besefte het belang ervan pas nadat de broers het naar school hadden gebracht om het te laten zien, en de leraren adviseerden om het in een plaatselijk museum te laten zien.
De conservatoren van het 'Departement Politieke en Militaire Geschiedenis' van het museum hebben zich altijd afgevraagd of het verhaal met de twee jongens waar is of niet. En op een dag besluiten ze gewoon om ze te zoeken op Facebook om ze te vragen...
"Ik ben zo verbaasd dat je me hebt gevonden", zei Craig Wade, die momenteel in Anchorage, Alaska woont. Zestig jaar na het vinden van de vlag op een stoffige weg tijdens hun zomervakantie, zijn Craig en Richard Wade nu gepensioneerde soldaten.
Hun herinneringen aan het vinden van de vlag lijken opvallend veel op elkaar, evenals op het bewijs en de informatie die curatoren in hun bestanden en archieven vinden.
Een jaar nadat de jongens de vlag hadden gevonden, overlegde de familie met experts van staatsgeschiedenisverenigingen en professoren aan de Harvard University. Na een lichamelijk onderzoek zijn ze het erover eens dat het artefact authentiek is en tot een museum behoort. "Ieder van ons hier [bij de Massachusetts Historical Association] die de vlag van Jefferson zag, was overtuigd van de onbetwistbare authenticiteit ervan en beschouwden het als een werkelijk opmerkelijk object", vertelde Lyman Butterfield, hoofdredacteur van The Adams Papers, aan het Smithsonian.
Er wordt beweerd dat verschillende instellingen mevrouw Wade suggesties hebben gedaan voordat ze contact opnam met Smithon. De kranten hebben inmiddels laten weten dat haar in eerste instantie tussen de $ 50 en $ 100 werd aangeboden, maar in feite is haar vondst moeilijk in te schatten omdat het ongelooflijk uniek is.
In 1959 zei ze tegen de Mansfield News and Times: 'Ik weet niet of ik het aan een museum moet verkopen of houden. En als ik het moet verkopen, moet ik er dan $ 100 voor krijgen, of $ 500, of $ 1,000? Wat is de prijs?
Het Smithsonian krijgt de vlag op korte termijn in bruikleen. De museummedewerkers beoordelen de materialen van het spandoek zelf en zijn het eens met de bevindingen van andere experts dat het spandoek echt is. Ze wendden zich tot andere instellingen, waaronder de Massachusetts Association of History, de University of Virginia, Princeton University en Monticello, om te zien of iemand bekend was met de site. Iedereen is enthousiast over de vlag, maar zegt hem nog nooit gezien te hebben.
Om de vlag te bemachtigen, wendde het museum zich tot Ralph E. Becker, een advocaat in Washington en een grote verzamelaar van de politieke Amerikaan, die zijn collectie uiteindelijk zou schenken aan het Smithsonian. Met behulp van zijn politieke contacten regelde Becker dat Clarence Barnes, een voormalig procureur-generaal van Massachusetts, de familie Wade zou adviseren bij onderhandelingen om het spandoek te verkopen. Mevr. Wade vroeg aanvankelijk om $ 5,000, maar accepteerde uiteindelijk het bod van $ 2,000 van Becker (ongeveer $ 17,000 in huidige dollars) en in 1961 werd een definitieve overeenkomst bereikt waarbij Becker het spandoek persoonlijk zou kopen en aan het museum zou schenken.
Craig Wade herinnert zich nog goed de zomer toen hij en zijn broer de vlag vonden. Hij herinnert zich dat zijn moeder hen stuurde om tijdens de zomervakantie een tijdje bij familie te logeren – dit zou een vakantie zijn voor zowel haar als de jongens, die uit een gezin met tien kinderen komen. “Ik zat in de 7e klas in Mansfield, Massachusetts. Onze moeder stuurde ons in de zomer een paar weken om bij tante Selma en oom George te logeren, die in Pittsfield woonden', legt Wade uit.
Hun grote ontdekking komt wanneer ze op een middag lopen. 'Dus we deden wat de kinderen deden, weet je, we liepen naar het spoor in Pittsfield en daar zagen we een doos. We zagen een doos naast het spoor in de sloot, en ik opende het "Dit is cool". Mijn broer Ricky, hij was op dat moment met stenen aan het gooien of iets anders aan het doen, dus ik stopte het in mijn jas en ging door... Wist je dat we aan de kant van de spoorlijn liepen waar we niet hadden moeten zijn en ik denk dat het waarschijnlijk uit een voertuig is gevallen als ik moet raden. Misschien is iemand verhuisd', herinnert Wade zich.
