Op de honderdste dag van president Biden in functie, voegde Nilson Barahona-Marriaga zich bij de demonstranten die de president begroetten tijdens een bijeenkomst in Atlanta. “Beëindig detentie nu!” ze zongen. “Gemeenten zijn bang!”
Nilson, een 39-jarige immigrant uit Honduras, was onlangs vrijgelaten uit het Irwin County Detentiecentrum van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Ocilla, Georgia. Het Irwin detentiecentrum, dat blijft open ondanks de belofte van de regering-Biden om haar contract met de faciliteit te beëindigen, onlangs de aandacht had gekregen vanwege meerdere beschuldigingen van onvrijwillige hysterectomieën uitgevoerd op vrouwen in de faciliteit.
Toen Nilson vorig jaar in Irwin werd vastgehouden, vernam hij via zijn advocaat dat er coronavirus aanwezig was in de faciliteit. ICE-functionarissen hadden het personeel en de gevangenen niet gewaarschuwd of beschermd. Facilitair personeel droeg regelmatig geen maskers en zorgde niet voor desinfectie.
Uit wanhoop nam Nilson deel aan een hongerstaking met andere gedetineerden. Hun groep eiste op gezond verstand dat ICE de richtlijnen voor de volksgezondheid zou volgen, hen maskers en schoonmaakbenodigdheden zou geven en medisch kwetsbare mensen uit detentie zou vrijlaten. In plaats daarvan gooiden functionarissen van de faciliteit Nilson en zijn mede-hongerstakers in eenzame opsluiting. ICE sloot het water in hun cellen af, zodat ze de toiletten niet konden drinken, wassen of doorspoelen. Ambtenaren beperkten ook de communicatie van Nilson met zijn advocaat en familie. Slechts negen dagen later, toen Nilson zich realiseerde dat een persoon die in de kamer naast hem werd vastgehouden COVID-19 had, beëindigde hij zijn hongerstaking.
In het afgelopen jaar hebben honderden gedetineerde immigranten zoals Nilson deelgenomen aan een groeiend aantal van hongerstakingen landelijk, op zoek naar bescherming tegen COVID-19. ICE-functionarissen en detentiepersoneel hebben deze hongerstakingen - beschermde meningsuiting onder het Eerste Amendement - met extreme maatregelen beantwoord, waaronder toegenomen gebruik van geweld zoals pepperspray, fysieke kracht, en rubberen kogels. Tegenwoordig zijn gedetineerde immigranten om dezelfde reden in hongerstaking in een aantal faciliteiten, waaronder de Noordwest detentiecentrum in Tacoma, Washington, en Bergen County Gevangenis in New-Jersey. Na enkele maanden van dalingen, is ICE opnieuw begonnen met: toename het aantal gedetineerden in hechtenis. COVID-19-gevallen in ICE-detentie zijn weer op de stijgen.
Ons nieuwe rapport, Achter gesloten deuren: misbruik en vergelding tegen hongerstakers in Amerikaanse immigratiedetentie, door de ACLU en Physicians for Human Rights, onthult dat de reikwijdte en omvang van de wreedheid van ICE in reactie op dergelijke hongerstakingen veel breder is dan voorheen bekend was. Op basis van een beoordeling van meer dan 10,000 pagina's met eerder onthulde documenten, analyseert het rapport honderden hongerstakingen in ICE-detentie van 2013 tot 2017, evenals de getuigenissen van recente hongerstakers. Het rapport stelt vast dat misbruik van en vergelding tegen hongerstakers aan de orde van de dag is en dateert uit de tijd van president Biden als vice-president. ICE heeft op hongerstakingen gereageerd met onvrijwillige medische procedures, eenzame opsluiting, vergeldingsdeportatie en -overdracht, en het gebruik van geweld - reacties die in strijd zijn met de grondwettelijke bescherming, internationale mensenrechtenwetgeving en medische ethiek.
Ons rapport werpt ook licht op de vele vormen van dagelijkse psychologische dwang die ICE toepast om hongerstakingen te doorbreken, waaronder het weigeren van toegang tot basisprivileges, het beperken van toegang tot water en het dreigen met vervolging.
In plaats van de gezondheid van hun patiënten te beschermen, speelden medische professionals een verontrustende rol bij deze misstanden. Tijdens een hongerstaking in augustus 2016 van 22 moeders in het familiedetentiecentrum Berks County in Pennsylvania, een gezinsdetentie, probeerde een ICE-arts de situatie te bagatelliseren. De ICE-arts stelde ook voor om het gezin te scheiden en dwangvoeding te geven als reactie op de hongerstaking, en merkte op: "Als het erop lijkt dat ze echt in hongerstaking zijn, zullen we de moeder en kinderen moeten scheiden - stuur moeder naar een IHSC-faciliteit om de hongerstaking.”
Artsen en verpleegkundigen die door ICE in dienst waren of waren gecontracteerd, schonden ook de medische ethiek door regeringsmoties te steunen voor invasieve en onvrijwillige medische procedures, waaronder dwangvoeding, gedwongen hydratatie, gedwongen urine-catherisatie, onvrijwillige bloedafnames en het gebruik van dwangmiddelen. Ons rapport identificeert ten minste 14 afzonderlijke medische verklaringen van de ICE ter ondersteuning van regeringsmoties voor dergelijke onvrijwillige procedures, in strijd met de ethische verplichtingen van artsen om de autonomie van geestelijk bekwame personen te behouden, evenals met de internationale mensenrechtenwetgeving.
Ons rapport onthult hoe ver ICE zal gaan om hongerstakers te straffen en af te schrikken in plaats van hun legitieme eisen in te willigen. Om de reactie op hongerstakingen te veranderen, moet de onderliggende oorzaak worden aangepakt: een beledigend en gevaarlijk detentiesysteem voor civiele immigratie.
President Biden – die toezicht hield op deze misbruiken toen vice-president – zou van koers moeten veranderen en een einde moeten maken aan de afhankelijkheid van de VS van een massale immigratiedetentie systeem en investeren in gemeenschapsgerichte sociale diensten als alternatief voor detentie. Gezondheidswerkers zouden moeten weigeren deel te nemen aan schendingen van de medische ethiek bij het verlenen van zorg aan gedetineerde immigranten, en overheidsadvocaten zouden moeten afzien van het vervolgen van zaken voor dwangvoeding en andere onvrijwillige medische procedures.
