Het dier werd begraven onder de mensen op de begraafplaats voor edelen en krijgers uit het Merovingische tijdperk.
Opgravingen vonden plaats in de stad Knitlingen, in het zuiden van Duitsland, in de deelstaat Baden-Württemberg. Een team van archeologen die meer dan 110 graven onderzochten op een begraafplaats gewijd aan leden van de lokale Merovingische elite, ontdekte een onthoofd paard naast zijn berijder, evenals een schat aan juwelen en wapens.
De Merovingers waren een Frankische dynastie die regeerde van het midden van de 5e eeuw tot 751. Hun koninkrijk omvatte alle Franken, die Germaanse stammen waren, en de noordelijke Gallische Romeinen. Toen het Romeinse rijk instortte, groeide het koninkrijk en omvatte het het grootste deel van het moderne Frankrijk, dat zich oostwaarts uitstrekte tot wat nu deel uitmaakt van Duitsland en Zwitserland. De gevonden graven dateren uit de tweede helft van de zesde eeuw.
De graven waren in regelmatige rijen gerangschikt, meestal in chronologische volgorde, maar enkele van de meer prominente leden van de sociale elite werden voor hun beurt begraven in een cirkelvormige greppel. Sommige graven waren gewoon gaten in de grond. Er waren echter ook begrafenissen van mensen met een hoge status in houten doodskisten.
Hoewel de begraafplaats in de Middeleeuwen werd geplunderd, zijn archeologen erin geslaagd een breed scala aan funeraire artefacten te vinden, waaronder parelhalssnoeren, broches (sluitingen), oorbellen, armbanden, broches, riemaccessoires, messen en kammen. In de mannengraven werden ook wapens gevonden - zwaarden, speren, schilden, pijlpunten. Aardewerk met voedselresten werd samen met de overledene als begrafenisoffer begraven. Archeologen konden dit vaststellen omdat de vaten eierschalen en botten bevatten. "De inwoners van de nederzetting werden begraven in hun traditionele kostuums in overeenstemming met vroegmiddeleeuwse gebruiken", zei de regionale raad van Stuttgart, die toezicht hield op de opgraving, in een verklaring.
Begrafenisartikelen uit enkele van de mannelijke graven gaven aan dat de overledenen krijgersrijders waren. Naast een van deze graven is een paardengraf ontdekt.
Tot nu toe kunnen wetenschappers niet met zekerheid zeggen wat deze begrafenis betekent. Het Merovingische koninkrijk was overwegend heidens en de cultus van het paard was zeer wijdverbreid onder veel heidense volkeren. Het paard werd beschouwd als een gids in de wereld van de doden; het werd vaak samen met de eigenaar opgeofferd. In dit geval hebben we het echter nauwelijks over een offer. Het was eerder de begrafenis van een paard dat sneuvelde in een gevecht met zijn eigenaar. Het hoofd werd verwijderd, waarschijnlijk na de dood, om de schedel van het beroemde paard te gebruiken voor rituele doeleinden of als decoratie.
Artefacten en skeletresten werden opgestuurd voor verder onderzoek. Naar verwachting is de opgraving in het voorjaar van 2022 klaar.
Gebaseerd op materiaal van The history blog
