De COVID-19-pandemie heeft een verwoestend effect gehad op het onderwijs en heeft een crisis blootgelegd die al lang vóór de verspreiding van het virus tot wijdverbreide bezorgdheid leidde. Robert Jenkins, de directeur onderwijs bij het VN-kinderfonds, UNICEF, roept op tot een transformatie in het leren, te midden van waarschuwingen dat het huidige systeem miljoenen mensen in de steek laat.
Oorspronkelijk gepubliceerd door VN-nieuws
De heer Jenkins sprak met Conor Lennon van UN News voorafgaand aan dit jaar Internationale dag van het onderwijs, gemarkeerd op 24 januari. Hij begon met het schetsen van enkele effecten die de pandemie had op studenten over de hele wereld.
Robert Jenkin: Het is belangrijk om onszelf eraan te herinneren dat we nog steeds een crisis hebben in termen van de schaal van de schoolsluitingen en gedeeltelijke schoolsluitingen. Meer dan 635 miljoen studenten worden momenteel getroffen door volledige of gedeeltelijke schoolsluitingen, dus we zijn er in geen geval uit, in termen van het gesprek over het belang van het heropenen van scholen.
We maken ons grote zorgen, aangezien er steeds meer gegevens naar voren komen, over de onevenredige impact die schoolsluitingen hebben gehad, in termen van leerverlies, op gemarginaliseerde kinderen.
Vóór de pandemie las 53 procent van de 10-jarigen in lage- en middeninkomenslanden niet voldoende of niet effectief en voldeed ze niet aan de minimumnormen voor fundamentele geletterdheid en gecijferdheid. Dat loopt naar schatting op tot 70 procent.
Dat is 70 procent van de 10-jarigen die een eenvoudige tekst niet kunnen lezen of begrijpen, en kinderen die in landen wonen met slechte leerresultaten voorafgaand aan de pandemie, hebben de neiging om ook het langst gesloten te zijn geweest.
De gemarginaliseerden hadden ook minder toegang tot leren op afstand, omdat ze ofwel minder vaak in een gebied woonden waar leren op afstand werd aangeboden, of geen toegang hadden tot een apparaat, of tot radio of televisie.
© UNICEF/Srikanth KolariKinderen passen tijdens de les in India sociale afstand toe.
VN-nieuws: Wat zegt u tegen ouders en leerkrachten die bezorgd zijn dat, met kinderen die minder vaak worden gevaccineerd dan volwassenen, scholen een broedplaats zijn voor Covid-19?
Robert Jenkin: Het sluiten van scholen heeft een grote impact op kinderen. Zoals ik al zei, is er het leerverlies, maar ook op andere manieren, in termen van hun psychosociale, gezondheids-, fysieke en voedingsbehoeften. Ze hebben geen toegang meer tot middagmaaltijden of andere ondersteuning die ze op school kregen.
Tot nu toe is er bewijs dat aangeeft dat persoonlijke scholing niet de belangrijkste oorzaak lijkt te zijn van de overdracht van COVID-19 door de gemeenschapen risicobeperkende maatregelen op scholen zijn zeer effectief gebleken.
Goede initiatieven zijn onder meer het verbeteren van de ventilatie, het aanmoedigen van fysieke scheiding, sociale afstand, het dragen van maskers in bepaalde contexten en het wassen van de handen. Risicobeperkende maatregelen werken, en in veel gevallen blijkt dat scholen inderdaad de veiligste plaatsen zijn voor kinderen.
Wat cruciaal is, is betrokkenheid. Er moet effectief gecommuniceerd worden met ouders. Er moet een dialoog zijn en bewijs moet worden gedeeld. Leraren moeten ondersteuning krijgen zodat ze effectief kunnen heropenen en kinderen kunnen helpen, en effectieve risicobeperkende maatregelen kunnen nemen binnen scholen
© UNICEF/Frank DejonghKinderen leren met tablets en computers op een school in Yaoundé, Kameroen.
VN-nieuws: Veel van de problemen die u noemde, zoals de marginalisering van kansarme kinderen en ongelijkheid, bestonden al vóór de pandemie, waardoor veel van deze problemen zijn verergerd. Sommige onderwijsexperts denken dat deze crisis een kans zou kunnen zijn om het onderwijssysteem wereldwijd ten goede te veranderen. Denk je dat dat realistisch is?
Robert Jenkin: Ik heb enkele bemoedigende voorbeelden gezien van landen die innovaties introduceren die in het schoolsysteem worden ingevoerd, en Sierra Leone is een goed voorbeeld van dat. Maar er zijn veel andere voorbeelden van landen die blended learning en digitale leerbenaderingen toepassen, met steun voor gemarginaliseerde kinderen terwijl de scholen gesloten waren.
Helaas vinden deze voorbeelden van transformatie en grootschalige verandering die vóór de crisis achterstallig waren, niet overal plaats, en het zou een enorme gemiste kans zijn als de scholen heropenen en we terugkeren naar precies waar we twee jaar geleden waren, maar met kinderen nu nog verder achter.
VN-nieuws: Met dat alles in gedachten. Wat is uw boodschap aan regeringen en ministers van Volksgezondheid op de Internationale Dag van het Onderwijs dit jaar?
Robert Jenkin: Het belang om prioriteit te geven aan de heropening van scholen, zodat gemarginaliseerde kinderen weer kunnen terugkeren naar hun leertraject. Laten we dit moment gebruiken om langdurige onderwijsproblemen te transformeren en aan te pakken.https://w.soundcloud.com/player/?url=https://api.soundcloud.com/tracks/1201195156&show_artwork=true
