Sinds de ogen van de wereld zijn gericht op het conflict in Oekraïne, is het moeilijk om van godsdienstvrijheid te spreken.
Ten eerste hebben de COVID en vervolgens de oorlog de kleine maar niet minder ernstige tragedies verborgen die zich in de rest van de wereld voortzetten, het lijden dat nog steeds wordt begaan ten koste van de zwaksten.
Even realiseerden we ons wat de stand van zaken op het gebied van godsdienstvrijheid was toen de NAVO-troepen zich afgelopen zomer terugtrokken uit Afghanistan, en plotseling werden we teruggeworpen in een donkere tijd van segregatie en discriminatie. Een tijd van vervolging van degenen wiens enige fout is dat ze in hun eigen God geloven of vanwege hun eigen wezen.
We realiseerden ons dat in bepaalde delen van de wereld, vrouw zijn of christen zijn, nog steeds een schuld is. Dit is bijvoorbeeld het verhaal van Zabi*, wiens verhaal ons werd verteld door de NGO Open Doors, het verhaal van een jonge Afghaanse christelijke vrouw die vluchtte na de gevangenneming van de Taliban.
Zabi is een vluchteling die Afghanistan moest ontvluchten na de Taliban-overname. Ze is vrijgezel, nog vrij jong en goed opgeleid. Ze was actief op het gebied van mensenrechten en daarmee een doelwit voor de Taliban.
Maar een activist zijn en vechten voor haar idealen is niet Zabi's enige fout. Zabi heeft veel zonden, waaronder die van geboren worden als vrouw en christen.
De Taliban weten al wie ze is en wat ze doet, want al vijf jaar geleden vermoordden ze haar vader om zijn geloof, pas nadat ze hem enkele maanden hadden gemarteld. En helaas eindigen de tragedies voor Zabi hier niet.
Slechts twee jaar geleden verdween ook haar broer. Net als Zabi was hij een gelovige. We weten niet of ze nog andere broers en zussen heeft, maar Zabi's moeder leeft nog. Ze is niet christelijk.
Het verhaal van Zabi is niet het enige. Er zijn veel andere verhalen, die erg op elkaar lijken, verhalen die verloren gaan in de snelheid van de moderniteit en in een wereld waar prioriteiten zijn die de voorpagina halen. Het zijn dus precies deze verhalen, waarvan het onmogelijk is om de epiloog te kennen.
We weten bijvoorbeeld dat veel van deze vluchtelingen, na de inbeslagname van Kabul, naar Pakistan zijn gevlucht in de hoop op een betere toekomst. En dat ze zich hier bevonden, zo niet in de hel, dan toch zeker in het vagevuur. Zelfs in Pakistan is er eigenlijk geen rust voor vervolgde christenen.
Met de intergroep zijn we erin geslaagd de Europese instellingen onder de aandacht te brengen van de schande van de anti-blasfemiewetten die in dit deel van de wereld elke dag slachtoffers maken. Dankzij onze acties hebben we het echtpaar Shafqat Emmanuel en Shagufta Kausar voor acht jaar in de gevangenis kunnen redden, met als enige fout christenen te zijn.
Maar dat is niet genoeg. De Intergroep ontvangt dagelijks rapporten, niet in het minst die van Shahzad Masih, voor wie de Intergroep verschillende stappen heeft ondernomen om te proberen een resolutie op de agenda van de plenaire vergadering van het Parlement te krijgen.
Het verhaal van Shahzad Masih werd door de NGO European Centre for Justice and Law onder de aandacht van de Intergroup gebracht. Shahzad is een 22-jarige jonge christelijke man die al vijf jaar in Pakistaanse gevangenissen zit, naar verluidt beschuldigd van godslastering.
In 2017, terwijl hij aan het werk was – op het moment van de gebeurtenissen werkte Shahzad in een ziekenhuis als conciërge – kreeg Shahzad ruzie met een van zijn moslimcollega’s. Kort na het geschil escaleerde de situatie en werd Shahzad gearresteerd.
Vanaf dat moment werd het ook onmogelijk om een datum te krijgen voor een hoorzitting. Een hoorzitting die tot op de dag van vandaag wordt uitgesteld.
Er zijn verschillende redenen waarom het moeilijk is om deze zaak onder de aandacht van de Europese instellingen te brengen en om te worden gehoord in Pakistaanse rechtbanken.
Ten eerste was de situatie met betrekking tot de blasfemiewetten al vóór de recente ontwikkelingen in Pakistan complex. De Pakistaanse regering zelf is in feite gegijzeld door geradicaliseerde delen van de bevolking die de anti-blasfemiewetten krachtig verdedigen en daarom vrezen dat er protesten zullen ontstaan door een vermeende godslasteraar vrij te laten.
Op Europees niveau doet de intergroep haar best om de strijd met religie voort te zetten. Het stuit echter vaak op een relativistische cultuur. Een cultuur die de Europese instelling doordringt en die elke discussie over religie tot een louter privé-aangelegenheid wil degraderen, niet beseffend dat ze daardoor niet eens in staat zijn om duidelijke grenzen en limieten vast te stellen voor onderhandelingen met derde landen.
“[er is] een cultuur die de Europese instelling doordringt en die elke discussie over religie wil degraderen tot een louter privéaangelegenheid”
Carlo Fidanza - MEP
De hoop is daarom dat de Europese instellingen zo snel mogelijk uit deze verdoving zullen ontwaken en hun volle gewicht - politiek en economisch - gaan laten gelden in deze onderhandelingen, zodat het leven van degenen die in hun eigen land willen wonen en die nog steeds met hoop naar dit continent kijken, worden beschermd.
*Echte naam beschermd om veiligheidsredenen
