Zuidelijke geelsnavelneushoornvogel op onderzoekslocatie. Krediet: Nicholas Pattinson
De geelsnavelneushoornvogel, neven van de fan-favoriet Zazu uit De Leeuwenkoning, wordt door de klimaatcrisis met uitsterven bedreigd. Tussen 2008 en 2019 onderzochten onderzoekers de effecten van hoge luchttemperaturen en droogte op het broedsucces van zuidelijke geelsnavelneushoornvogels in de Kalahari-woestijn in zuidelijk Afrika. Deze studie is een van de eerste die de impact van de klimaatcrisis op het broedsucces op populatieniveau over een langere tijdschaal heeft onderzocht.
De klimaatcrisis verergert de barre omstandigheden van extreme klimaten, zoals de hoge temperaturen en de frequentie en intensiteit van droogteperiodes in verband met droge gebieden.
In feite lijden de dieren die in deze regio's leven al onder de gevolgen. Uit eerder onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat het broedsucces van meerdere vogelsoorten wordt beïnvloed door een opwarmend klimaat. Ze broeden vroeger en voor een kortere periode.
"Er is snel groeiend bewijs voor de negatieve effecten van hoge temperaturen op het gedrag, de fysiologie, het fokken en de overleving van verschillende vogel-, zoogdier- en reptielensoorten over de hele wereld", zegt eerste auteur Dr. Nicholas Pattinson, van de Universiteit van Cape Dorp.
"Zo worden in toenemende mate hittegerelateerde massale afstervingsgebeurtenissen gedurende een periode van enkele dagen geregistreerd, die ongetwijfeld een bedreiging vormen voor de persistentie van de populatie en het functioneren van het ecosysteem."
Pattinson en zijn collega's hebben onderzocht of snelle klimaatopwarming het broedsucces van de zuidelijke geelsnavelneushoornvogel, een vogel uit de droge zone, over een periode van 10 jaar beïnvloedde. De studie werd op 19 mei 2022 gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in ecologie en evolutie.
De geelsnavelneushoornvogel
De verspreiding van de zuidelijke geelsnavelneushoornvogel omvat het grootste deel van zuidelijk Afrika, waarvan een groot deel in de Kalahari-woestijn. Men denkt dat hun bevolkingsaantallen afnemen.
De zuidelijke geelsnavelneushoornvogel staat bekend om zijn eigenaardige fok- en neststrategie en is een sociaal monogame soort. Het zijn holbewoners; het vrouwtje sluit zichzelf in de nestholte en blijft daar gemiddeld 50 dagen om te broeden en voor de kuikens te zorgen. De enige opening is een smalle verticale spleet, waardoor het mannetje het vrouwtje en de kuikens voedt.
Dit type nesten beschermt grotendeels tegen predatie, wat betekent dat het broedsucces voornamelijk afhangt van andere factoren zoals klimaat en voedselbeschikbaarheid. Geelsnavelneushoornvogels beginnen bijvoorbeeld met broeden als reactie op regenval, wat overeenkomt met de heetste dagen van het jaar. Dit maakt het voor hen moeilijk om broeddata buiten de heetste periodes te verschuiven.
Bevolking ineenstorting
Pattinson en zijn team bestudeerden tussen 2008 en 2019 een populatie zuidelijke geelsnavelneushoornvogels in het Kuruman River Reserve in de zuidelijke Kalahari-woestijn in Zuid-Afrika. Gegevens werden uitsluitend verzameld van paren die broeden in houten nestkasten. Ze keken naar het kweeksucces op brede en fijne schaal (respectievelijk langetermijntrends en individuele kweekpogingen). Het team analyseerde ook klimaattrends voor de regio.
De resultaten toonden aan dat de kweekproductie tijdens de monitoringperiode (2008-2019) instortte als gevolg van de verhoogde maximale luchttemperatuur.
"Tijdens de monitoringperiode verminderden subletale effecten van hoge temperaturen (waaronder gecompromitteerd foerageren, bevoorrading en behoud van de lichaamsmassa) de kans dat neushoornvogels succesvol of zelfs helemaal niet broeden", legt Pattinson uit.
Bij het vergelijken van de eerste drie seizoenen (tussen 2008 en 2011) met de laatste drie (tussen 2016 en 2019), ontdekten de onderzoekers dat het gemiddelde percentage bezette nestkasten daalde van 52% naar 12%, nestsucces (succesvol grootbrengen en uitvliegen bij ten minste één kuiken) daalde van 58% naar 17% en het gemiddelde aantal kuikens per broedpoging daalde van 1,1 naar 0,4.
Er werden geen succesvolle kweekpogingen geregistreerd boven de drempelluchttemperatuur van 35,7°C. De broedoutput was negatief gecorreleerd met toenemende dagen waarop de maximale luchttemperatuur de drempel overschreed waarop de neushoornvogels warmteafvoergedrag en normaal broed- en nestgedrag vertoonden. Deze effecten waren zelfs aanwezig in jaren zonder droogte.
Snelle klimaatcrisis
De studie toont aan dat het hoge tempo waarin de klimaatcrisis plaatsvindt, ernstige negatieve gevolgen heeft voor charismatische soorten gedurende alarmerend korte tijdsperioden. De huidige opwarmingsvoorspellingen op de onderzoekslocatie laten zien dat de drempel van de neushoornvogel voor succesvol broeden gedurende het hele broedseizoen tegen ongeveer 2027 zal worden overschreden.
"Een groot deel van de publieke perceptie van de effecten van de klimaatcrisis houdt verband met scenario's die zijn berekend voor 2050 en daarna", vervolgde Pattinson. "Toch zijn de effecten van de klimaatcrisis actueel en kunnen ze zich niet alleen tijdens ons leven manifesteren, maar zelfs over een enkel decennium."
"Ondanks dat er geen opvallende grote sterfgevallen zijn, is onze voorspelling in deze studie dat zuidelijke geelsnavelneushoornvogels al in 2027 uit de heetste delen van hun assortiment kunnen worden uitgeroeid."
"Subletale gevolgen van hoge temperaturen kunnen lokale uitstervingen veroorzaken door te resulteren in het mislukken van de rekrutering (dwz geen jonge dieren die zich bij de populatie voegen) en veranderingen in de ecosystemen waarvan we allemaal afhankelijk zijn."
Referentie: "Ineenstorting van broedsucces in woestijnachtige neushoornvogels duidelijk binnen een decennium" door Nicholas B. Pattinson, Tanja MFN van de Ven, Mike J. Finnie, Lisa J. Nupen, Andrew E. McKechnie en Susan J. Cunningham, 19 mei 2022, Grenzen in ecologie en evolutie.
DOI: 10.3389/fevo.2022.842264
