Te midden van oplopende spanningen, een maandenlange politieke patstelling en toenemende speculatie over weer een ander conflict in Europa, moet de internationale gemeenschap pal achter een vreedzaam, verenigd Bosnië en Herzegovina staan, zei de VN-gezant van het land woensdag tegen de Veiligheidsraad.
Hoge vertegenwoordiger Christian Schmidt zei dat meer dan 26 jaar na de ondertekening van de Algemene Kaderovereenkomst voor de Vrede - bekend als de Dayton-akkoorden - burgers opnieuw praten over de mogelijkheid van een nieuw conflict, met het risico van ontstekingsincidenten.
“Het conflict in Oekraïne, niet zo ver weg, is een ontnuchterende herinnering dat zelfs in de 21e eeuw een nieuwe oorlog op Europese bodem geen onmogelijkheid is,” hij benadrukte.
Nationale wetten ondermijnen
De belangrijkste uitdagingen schetsend, zei de heer Schmidt dat de autoriteiten in de door etnisch Servië gedomineerde Republika Srpska – een van de twee entiteiten van Bosnië en Herzegovina, naast de Federatie van Bosnië en Herzegovina – steeds meer retoriek en acties hebben omarmd die het constitutionele kader zouden kunnen ondermijnen.
Het gaat onder meer om pogingen om nationale wetten buiten toepassing te laten, wat waarschijnlijk zou betekenen dat de Republika zich terugtrekt uit de verenigde strijdkrachten van het land.
Hij benadrukte dat dergelijke grondwetswijzigingen niet eenzijdig kunnen worden doorgevoerd, omdat ze een bedreiging zouden vormen voor de territoriale integriteit van Bosnië en Herzegovina, en benadrukte dat de internationale gemeenschap de verantwoordelijkheid heeft om het Dayton-akkoord en de rechten van de drie samenstellende volkeren van het land te verdedigen.
Europese integratie
De hoge vertegenwoordiger prees de internationale steun voor de eenheid van Bosnië en Herzegovina, onder meer door middel van gerichte sancties door veel regeringen.
"We zullen niet stilzitten terwijl anderen 26 jaar vrede, stabiliteit en vooruitgang proberen te ontmantelen", zei hij.
Wat betreft het potentiële lidmaatschap van het land van de Europese Unie (EU) - een pad dat zou helpen om grieven op te lossen en vrede en stabiliteit te bevorderen - drong hij er bij het blok op aan zijn deuren open te houden voor Bosnië en Herzegovina en de rest van de landen van de Westelijke Balkan.
Ondertussen, vervullend Agenda5+2 en de aanbevelingen van de Europese Raad alvorens lidmaatschap in overweging kan worden genomen, zouden helpen bij het oplossen van grieven en het bevorderen van duurzame vrede en stabiliteit, waardoor het leven van elke burger van Bosnië en Herzegovina zou verbeteren.
Het zou ook helpen de steeds groter wordende stroom jonge mensen het land uit te zetten en hoop bieden op een betere toekomst, zei hij.
'Secessionistische dreigementen'
Šefik Džaferović, voorzitter van het voorzitterschap van Bosnië en Herzegovina, nam namens zijn land deel aan de Raadszitting.
Hij beschreef het verslag van de hoge vertegenwoordiger over de situatie als een objectief verslag en was het ermee eens dat zijn land al meer dan 10 maanden in een diepe politieke crisis verkeert, veroorzaakt door de afscheidingsdreigingen, blokkades van instellingen en andere acties van de Republika Srpska.
Hij merkte op dat Bosnië en Herzegovina geen volledig ontwikkeld mechanisme heeft om dergelijke afscheidingsactiviteiten te voorkomen, en riep op tot de volledige steun van de internationale gemeenschap.
Gezien de huidige geopolitieke situatie - "we voelen de sterke gevolgen van de agressie tegen Oekraïne" - herhaalde hij de oproep aan de EU om positief te reageren op het verzoek van het land om de status van kandidaat-lidstaat.
Uitdagingen voor hoge vertegenwoordiger
Aan het begin van de vergadering maakten verschillende afgevaardigden hun bedenkingen bij het horen van de heer Schmidt in zijn hoedanigheid van hoge vertegenwoordiger.
Anna M. Evstigneeva, de Russische afgevaardigde, zei dat de heer Schmidt een Duits staatsburger is wiens benoeming nooit door de Raad is goedgekeurd.
In navolging van soortgelijke twijfels zei de vertegenwoordiger van China, Dai Bing, dat hoewel de situatie in Bosnië en Herzegovina een diepe impasse kent, alle leden van de samenleving - inclusief de Republika Srpska - hebben beloofd de nationale soevereiniteit en territoriale integriteit van het land te handhaven.
Hij beschreef het systeem van de hoge vertegenwoordiger als een overblijfsel uit een andere tijd en verklaarde: "Het kiezen van partij door externe krachten zal niet helpen om de verschillen tussen etnische groepen op te lossen."
Hij waarschuwde ook voor het opleggen van unilaterale sancties, waarbij hij de nadruk legde op de ernstige humanitaire gevolgen die het conflict in Oekraïne heeft op de voedselzekerheid en op de aanhoudende problemen veroorzaakt door de COVID-pandemie.
Klik hier om het debat in zijn geheel te bekijken.
