Een aanzienlijk deel van de wetenschappelijke gemeenschap ontkent het bestaan zelf van de Aztatlaanse cultuur.
In de Mexicaanse stad Mazatlán ontdekten reparateurs per ongeluk oude menselijke resten. De gevonden begrafenis is heel anders dan de traditionele begrafenissen van Mazatlán.
Het werk werd onmiddellijk stopgezet zodat de medewerkers van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico (INAH) archeologische opgravingen gingen uitvoeren.
Volgens archeoloog Víctor Joel Santos Ramírez, reddingscoördinator, is het gebied een natuurlijke hoge heuvel nabij de monding van de El Quelite-rivier. In de pre-Spaanse tijd vestigden mensen zich daar om, aan de ene kant, in de buurt van de rivier te wonen en de bronnen ervan te gebruiken, en aan de andere kant om seizoensoverstromingen te voorkomen.
Een deel van het oppervlak van de heuvel was bedekt met verpletterde schelpen. Maar onder deze geïmproviseerde "vloer" was een menselijke begrafenis. Het is zeker ongebruikelijk.
Laten we beginnen met het feit dat archeologen de overblijfselen van slechts één persoon hebben gevonden - dat wil zeggen, dit is geen begraafplaats, geen plaats waar regelmatig wordt begraven. Tegelijkertijd werden in de begrafenis drie gefragmenteerde keramische vaten van vrij fijn vakmanschap en een rookpijp gevonden. De conservering van menselijke resten is zeer slecht vanwege de plaatselijke klimatologische omstandigheden.
Mazatlán werd gesticht door de Spanjaarden in 1531, tien jaar na de val van Tenochtitlan. Maar niet al te regelmatige opgravingen binnen de stad tonen aan dat dit gebied al voor de Europeanen bewoond was. Een aantal gevonden graven wijst erop dat de inheemse bewoners van die plaatsen hetzelfde ritueel volgden: ze begroeven de doden in grote vaten. Het is niet helemaal duidelijk waarom Mexicaanse archeologen deze vondst toeschrijven aan de Aztatlán-cultuur: vergelijkbaar aardewerk wordt op veel plaatsen in Meso-Amerika gevonden tot op het grondgebied van het moderne Costa Rica.
De gevonden begrafenis onderscheidt zich dan ook sterk van de lokale begrafenistraditie. Mexicaanse archeologen hebben gesuggereerd dat ze het graf van Aztatlán hebben gevonden, een man uit Aztlán, het mythische thuisland van de Azteken.
Over het algemeen is er tegenwoordig geen bewijs dat Aztlán ooit ergens anders heeft bestaan dan in mythen. In de wetenschappelijke gemeenschap wordt het gezien als iets tussen Atlantis en Camelot, maar ze zoeken het met onsterfelijke volharding, ook om politieke redenen.
Geleerden zijn het erover eens dat de Azteken lange tijd door Noord-Amerika zwierven voordat ze Tenochtitlan stichtten in 1325. En rond dezelfde tijd wordt de opkomst van de legende van Aztlan toegeschreven. De mythen bevatten geen exacte aanwijzingen van waar hij was. Het is alleen duidelijk dat ten noorden van Tenochtitlan.
De beschrijving is ook nogal mager: een klein eiland in een meer dat wordt bewoond door reigers. Op basis van deze, eerlijk gezegd, slechte tekenen, kondigden Mexicaanse historici aan het einde van de 19e eeuw aan dat Aztlán was gelegen op Mescaltitan, een klein eiland in mangrovemoerassen. Buurtbewoners (nu zijn er minder dan tweeduizend mensen) vonden een zekere hoeveelheid precolumbiaans keramiek, maar niemand deed daar serieuze archeologische opgravingen. Dienovereenkomstig heeft deze veronderstelling geen wetenschappelijke goedkeuring gekregen.
Een eeuw later werd de vraag naar de locatie van het voorouderlijk huis van de Azteken plotseling weer relevant. Dit was te wijten aan het groeiende aantal Mexicaanse migranten in de VS. Het is niet helemaal duidelijk wie als eerste op het idee kwam om de wortels van de Azteekse cultuur in de Verenigde Staten op te zoeken. Maar wie zoekt zal vinden.
Rotstekeningen gevonden in Shogo Canyon in de Amerikaanse staat Utah. Ze zijn verdeeld in drie groepen en toegeschreven aan drie verschillende Indiase culturen. De afbeeldingen van één groep werden door sommige onderzoekers beschouwd als vergelijkbaar met de afbeeldingen die op de Steen van de Zon zijn gesneden - een basaltschijf waarop de Azteekse kosmogonie schematisch wordt weergegeven.
En op Antelope Island, in het midden van het Great Salt Lake in dezelfde staat, werden zeven grotten ontdekt. En dit valt samen met een andere (waarschijnlijk eerdere) legende over het voorouderlijk huis van de Azteken - over Chicomostok, dat uit slechts zeven grotten bestaat.
Dit bewijst natuurlijk op geen enkele manier dat Aztlán in Utah was. Hoewel de Azteken zelf in hun nomadische jaren daar zouden kunnen zijn en zelfs een tijdje kunnen leven. Maar wetenschappelijk bewijs doet er zelden toe in een ideologische strijd. En met haar is de situatie zodanig dat degenen die gisteren illegale migranten waren zonder papieren, zich vandaag identificeren als de inheemse bevolking van Utah. En claims naar voren gebracht passend.
Hoewel het nog niet duidelijk is op welke basis Mexicaanse archeologen de gevonden begrafenis toeschrijven aan de Aztatlán-cultuur, is het nog steeds van groot belang. Het valt nog te hopen dat feiten, niet legendes, de basis zullen worden voor de uiteindelijke conclusies van wetenschappers.
Foto: Exodus of the Aztecs from Aztlan, tekening uit de Codex Boturini, manuscript van een onbekende Azteekse auteur (de naam wordt gegeven door de naam van een van de eerste eigenaren) / ©wikipedia.org
