Door Lisa Zengarini
Meer dan 3,000 beschuldigingen van seksueel misbruik van minderjarigen door katholieke geestelijken en anderen werden gemeld tijdens het jaar eindigend op 30 juni 2021, een aanzienlijke daling ten opzichte van de vorige controleperiode, volgens het laatste rapport over de naleving door de diocesane van het “Handvest voor de bescherming van kinderen en jongeren.”
Meer dan 3,000 beschuldigingen van seksueel misbruik
Het rapport dat deze week is vrijgegeven door het secretariaat van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen (USCCB) voor de bescherming van kinderen en jongeren, en op basis van de bevindingen van StoneBridge Business Partners, een onafhankelijk auditbureau, verklaarde dat 2,930 overlevenden van slachtoffers 3,103 beschuldigingen hebben ingediend, dat is 1,149. minder dan die gerapporteerd in de vorige auditperiode 2019-2020.
Volgens het rapport is de daling grotendeels te wijten aan het oplossen van beschuldigingen die zijn ontvangen als gevolg van rechtszaken, compensatieprogramma's en faillissementen. Van de ontvangen beschuldigingen werden 2,284 (74%) eerst door een advocaat onder de aandacht van de diocesane/eparchie-vertegenwoordiger gebracht.
Het "Handvest voor de bescherming van kinderen" uit 2002
Dit is het negentiende jaarverslag sinds 2002, toen de Amerikaanse bisschoppen het “Handvest voor de bescherming van kinderen en jongeren” opstelden, een uitgebreide reeks procedures om beschuldigingen van seksueel misbruik van minderjarigen door katholieke geestelijken aan te pakken, en een belofte deden om bescherming en een belofte om te genezen. Het Handvest werd met een overweldigende meerderheid goedgekeurd door de bisschoppen tijdens hun historische algemene vergadering in Dallas in juni 2002, als reactie op het verwoestende schandaal over misbruik door geestelijken dat de afgelopen maanden in het aartsbisdom Boston naar voren kwam en leidde tot onderzoeken naar wangedrag van geestelijken in het hele land.
Het document stelde een nultolerantiebeleid vast, waarbij geestelijken tegen wie beschuldigingen van misbruik werden gestaafd, permanent uit het ministerie werden verwijderd en dat elk bisdom minimumnormen moest volgen bij het beoordelen van beschuldigingen van misbruik.
In dit controlejaar 2020-2021 zijn 30 aantijgingen gedaan door huidige minderjarigen, waarvan zes gegrond, negen nog in onderzoek, negen ongegrond, vijf onbewijsbaar en één doorverwezen naar de provinciaal van een religieuze orde.
192 van 197 gecontroleerde bisdommen en eparchies
192 van de 197 bisdommen en eparchies namen deel aan de audit: 70 bisdommen/eparchies werden persoonlijk of via externe technologie bezocht en er werden gegevens verzameld van 122 anderen.
Tijdens de controleperiode hebben de Amerikaanse bisdommen en eparchies hulp geboden aan 285 overlevenden en hun families. Aan 1,737 slachtoffers die zich in eerdere controleperiodes hadden gemeld, werd voortzetting verleend.
De veiligheid van kinderen garanderen
Het rapport, dat ook een onderzoek omvat dat is uitgevoerd door het Centre for Applied Research in the Apostolate (CARA) van de Universiteit van Georgetown, wijst verder op het lopende werk van de kerk om de oproep voort te zetten om de veiligheid van kinderen en kwetsbare volwassenen te waarborgen. In 2021 voerde de kerk 1,964,656 antecedentenonderzoeken uit bij geestelijken, medewerkers en vrijwilligers. Daarnaast zijn in 2021 ruim 2 miljoen volwassenen en ruim 2.4 miljoen kinderen en jongeren getraind in het herkennen van waarschuwingssignalen van misbruik en het melden van deze signalen.
Van de entiteiten die de audits ondergingen, werd vastgesteld dat drie bisdommen en één eparchy niet voldeden aan het Handvest als gevolg van inactiviteit van hun Review Boards, die later zijn bijeengeroepen.
Een nultolerantiebeleid implementeren
In een commentaar op het rapport benadrukken de commissie voor de bescherming van kinderen en jongeren van de USCCB en de National Review Board dat de controle en de voortdurende toepassing van het nultolerantiebeleid twee belangrijke instrumenten zijn in het bredere programma van de kerk om een cultuur van bescherming en genezing te creëren dat de vereisten van het Handvest overtreft.
Sinds de goedkeuring en daaropvolgende goedkeuring door het Vaticaan, is het Handvest drie keer herzien, voor het laatst in 2018, om het aan te passen aan veranderende situaties rond de kwestie van misbruik door geestelijken van minderjarigen en kwetsbare volwassenen.
