Een foto van een bibliotheek met werkplekken en babyhoekjes ging de wereld rond en werd een van de meest virale berichten op internet.
Het gaat over de Henrico County Public Library in Virginia en haar directeur, Barbara F. Widman. Op basis van haar eigen ervaring en het alleen opvoeden van haar inmiddels volwassen zoon, merkte ze hoe moeilijk het is om ouder te zijn in openbare ruimtes die niet zijn ontworpen met gezinnen in gedachten. Maar ook gebruikers van de bibliotheek, waar Widman de directeur is, lopen tegen hetzelfde probleem aan.
"Ouders, voogden of kindermeisjes kwamen naar de bibliotheek en worstelden om de computers te gebruiken terwijl ze een baby op schoot hielden of constant keken waar de peuter heen ging", zegt Widman. Ze besloot werk- en speelstations te ontwerpen die kinderen zouden vermaken terwijl ouders computers gebruiken.
Al in 2017 startte de bouw van de bibliotheek op de nieuwe locatie. Widman werkte samen met bibliothecarissen, lezers, ouders en ontwerpers om het idee tot leven te brengen. Computerwerkstations en gamestations zijn in 2019 geopend.
“Op de openingsdag ging een moeder met een baby en peuter bij het Work and Play Station zitten om de computer te gebruiken en haar kinderen in de wieg te leggen – zonder enige begeleiding van het personeel. Het was een genoegen om te zien dat het ontwerp vrij intuïtief was”, legt Widman uit.
Voor Matt Hansen, die een 2-jarige dochter heeft, zijn Work en Play Stations de perfecte oplossing wanneer hij snel wat werk moet verzetten maar het zich niet kan veroorloven om een babysitter te bellen.
“Ik moet meerdere keren per week mijn post doornemen, boodschappen doen en veel andere dingen doen waarvoor ik achter een computer moet zitten. Het is geweldig om toegang te hebben tot zoiets,” deelt Hansen. In tegenstelling tot Hansen, die meerdere keren per week in de bibliotheek komt, bezoeken veel ouders in de buurt de innovatieve ruimte dagelijks omdat het de enige plek is waar ze toegang hebben tot een computer en internet.
In januari 2022 tweette Ali Farooq, de politiek directeur van Families Forward Virginia, een foto van de werkstations. De aankondiging trok meteen de aandacht van de landelijke pers.
"In het begin waren we verrast door de enorme belangstelling, maar toen realiseerden we ons dat mensen met jonge kinderen blij zijn als ze zich opgemerkt en gerespecteerd voelen in een openbare ruimte", aldus Widman. Sindsdien heeft de directeur veel vragen gekregen van organisaties die vergelijkbare Work- en Playstations willen installeren, waaronder bibliotheken, universiteiten en zelfs thuiswerkende ouders.
Voor directeur Wildman sluit de functie van de Work- en Play Stations aan bij de grotere missie van de bibliotheek: mensen toegang geven tot informatie en leren.
"Deze werkstations en playstations zijn nog maar een manier waarop bibliotheken kunnen ondersteunen, deel uitmaken van de infrastructuur die helpt om aan de informatiebehoeften van mensen te voldoen en onze ruimtes toegankelijker en inclusiever te maken voor ouders met jonge kinderen." , ze zei.
Volgens haar richten kinderafdelingen in bibliotheken zich vaak op geletterdheid, wat belangrijk is, “maar deze stations zijn de toegevoegde waarde omdat ze niet alleen de kinderen dienen, maar ook hun ouders en verzorgers.” "We willen dat hele gezinnen ons bezoeken en dat de bibliotheek in één keer aan al hun behoeften voldoet."
Illustratieve foto door Ivo Rainha:
