Briefing correspondenten op het VN-hoofdkwartier in New York slechts een paar dagen na een bezoek aan Haïti samen met het hoofd van het Wereldvoedselprogramma (WFP), zei Catherine Russell: “de huidige situatie van onveiligheid is onaanvaardbaar.
“Vrouwen en kinderen sterven. Scholen en openbare ruimtes moeten altijd veilig zijn. Gezamenlijk laat de wereld het Haïtiaanse volk in de steek.”
'Nauwelijks functioneel'
Naar schatting 5.2 miljoen mensen – bijna de helft van de bevolking – hebben humanitaire hulp nodig, onder wie drie miljoen kinderen.
Instellingen en diensten waarop kinderen vertrouwen "functioneren nauwelijks", waarschuwde de uitvoerend directeur, terwijl gewelddadige gewapende groepen meer dan 60 procent van de hoofdstad Port au Prince en delen van de meest vruchtbare landbouwgebieden van het land in handen hebben.
“Haïtianen en ons team daar vertellen het me het is nog nooit zo erg geweest' zei ze, met ongekende ondervoeding, schrijnende armoede, een kreupele economie en een aanhoudende cholera-uitbraak.
Dit alles "terwijl overstromingen en aardbevingen ons blijven herinneren aan hoe kwetsbaar Haïti is voor klimaatverandering en natuurrampen", voegde ze eraan toe.
UNICEF-directeur Catherine Russell bezoekt een gezondheidscentrum in Port-au-Prince, Haïti.
Verkracht en levend verbrand
Mevr. Russell vertelde enkele van de schokkende getuigenissen die ze had gehoord toen ze sprak met vrouwen en meisjes in een centrum voor overlevenden van gendergerelateerd geweld, dat nu een “verbluffend niveau” heeft bereikt.
“Een 11-jarig meisje vertelde me met zachte stem dat vijf mannen haar van de straat hadden gegrepen. Drie van hen verkrachtten haar. Ze was acht maanden zwanger toen we elkaar spraken en beviel slechts een paar dagen later.
“Een vrouw vertelde me dat gewapende mannen haar huis waren binnengevallen en haar hadden verkracht. Ze zei haar 20-jarige zus verzette zich zo sterk dat ze haar vermoordden door haar in brand te steken. Daarna hebben ze hun huis in brand gestoken.”
De UNICEF chief zei dat ze veel soortgelijke verhalen had gehoord, "onderdeel van een nieuwe strategie" door gewapende groepen.
“Ze verkrachten meisjes en vrouwen en steken hun huizen in brand om ze kwetsbaarder en gemakkelijker te controleren te maken. Omdat als ze de vrouwen breken, hebben ze het fundament van de gemeenschappen verbroken. '
Ruimte voor hoop
Ze zei te midden van de horror dat er “enige hoop” was – in de vorm van buitengewone leraren, gezondheidswerkers, kinderartsen en jongeren zelf: “Een 13-jarig meisje, Serafina, vertelde me dat ze dokter had uitgekozen als een beroep omdat 'ik het heerlijk vind als mensen voor andere mensen zorgen'.
“Deze kinderen zijn wat de ouders van Haïti zijn hun hoop op vestigen. We zouden allemaal hetzelfde moeten doen. '
De chef van UNICEF zei van wel erg trots van de humanitaire hulpverleners van de VN die ter plaatse hun best doen, de meeste Haïtianen. "Velen moesten verhuizen, sommigen meerdere keren, om veiligheid te vinden tegen het geweld en de ontvoeringen voor losgeld."
Act now
Ze zei dat er minimaal 720 miljoen dollar nodig is voor humanitaire hulp, maar dat minder dan een kwart daarvan is ontvangen.
Mevr. Russell schetste de dringende stappen die volgens haar moeten worden genomen, waaronder het verstrekken van onmiddellijke extra financiering en een betere respons, een langdurige en aanhoudende humanitaire inspanning, paraatheid en opbouw van veerkracht voor komende natuurrampen en verbeterde bescherming voor humanitaire hulpverleners.
'Niet onomkeerbaar'
Haar briefing volgde een verklaring op woensdag van de onlangs aangestelde onafhankelijke VN-mensenrechtenexpert voor Haïti, William O'Neill die net een onderzoeksmissie van 10 dagen heeft afgerond.
De Raad voor de mensenrechten-aangestelde deskundige die lange ervaring heeft in het land en heeft geholpen bij het opzetten van de Nationale Politie in 1995, zei afgezien van bendegeweld en ontheemding, landroof door oligarchen in het noordoosten had de omstandigheden erger gemaakt voor duizenden die al aan de rand woonden.
In deze context van chronische onveiligheid, de De Haïtiaanse autoriteiten staan voor enorme uitdagingen. Maar de situatie is niet onomkeerbaar", hij zei.
“Er kan veel worden gedaan om de structurele en economische uitdagingen aan te pakken die tot de huidige crisis hebben geleid. En dat snel en met weinig middelen. De staat heeft een fundamentele rol te spelen in dit verband, als garant voor de mensenrechten van de bevolking.”
Internationale troepenmacht nodig
De heer O'Neill zei dat de inzet van een "gespecialiseerde internationale strijdmacht" naast de nationale politie "essentieel om de bewegingsvrijheid te herstellen van populaties.”
Hij voegde eraan toe dat er een embargo is ingesteld op wapens die voornamelijk uit de Verenigde Staten komen, ingesteld door de VN Veiligheidsraad, moet onmiddellijk worden uitgevoerd.
Hij zei dat Haïti op een keerpunt stond. "Er moet dringend actie worden ondernomen. Het voortbestaan van een heel volk staat op het spel. Het land heeft de keuze om te herstellen, om zijn wil te tonen om de crisis te boven te komen om naar een betere toekomst te gaan of om zich neer te leggen en verder weg te zinken in de chaos.
“Zorgen voor de veiligheid en bescherming van de bevolking, het overwinnen van structurele institutionele tekortkomingen en het herstellen van het vertrouwen in openbare instellingen zijn fundamentele voorwaarden voor het houden van vrije en transparante verkiezingen en voor het consolideren van de rechtsstaat.”
Speciale Rapporteurs en onafhankelijke deskundigen zoals de heer O'Neill treden op in hun individuele hoedanigheid en zijn onafhankelijk van welke regering of organisatie dan ook. Ze zijn geen VN-personeel en worden niet betaald voor hun werk.
