Mysteries van het donkere universum die astronomen eeuwenlang hebben verbijsterd, kunnen eindelijk worden opgelost door wetenschappers uit Southampton na de Euclides satelliet werd de ruimte in geschoten.
Artist impression van de Euclid-missie in de ruimte. Afbeelding tegoed: ESA via Wikipedia, CC DOOR-SA IGO 3.0
De £ 1 miljard Euclides-raket werd gelanceerd door SpaceX in juli om de oorsprong van de kosmos te onthullen. De satelliet, die is uitgerust met telescopische ruimtecamera's, is op een missie van zes jaar om licht te werpen op donkere energie en donkere materie - die volgens wetenschappers 95 procent van het bekende universum uitmaken.
Professor in de astrofysica Francesco Shankar, van de Universiteit van Southampton, maakt deel uit van het internationale consortium dat werkt aan Euclid met NASA en de European Space Agency. Hij zei dat de satelliet een gigantische kaart van de structuur van het universum zal maken door miljarden sterrenstelsels te observeren.
Prof Shankar voegde eraan toe: "De Euclid-ruimtetelescoop zal de verdeling van sterrenstelsels over de kosmische ruimte en tijd in kaart brengen om de snelheid van uitdijing en vorming van het universum te onthullen. Dit zijn observatiebeperkingen van onschatbare waarde die licht kunnen werpen op de aard van donkere energie."
Euclid-satelliet wordt de ruimte in gelanceerd. Afbeelding tegoed: Universiteit van Southampton
De Euclid-satelliet werd gelanceerd vanaf de Falcon 9-raket van SpaceX op het Cape Canaveral-station in Florida en vliegt momenteel naar het L2 Lagrange-punt - op 1.5 miljoen kilometer van de aarde.
Het is van plan meer dan een derde van de extragalactische hemel buiten de Melkweg te fotograferen met behulp van zijn uiterst nauwkeurige camera - en zal nabij-infraroodspectroscopie uitvoeren van honderden miljoenen sterrenstelsels en sterren in hetzelfde gebied.
Wetenschappers zullen de door de satelliet verzamelde gegevens niet alleen gebruiken om donkere energie, donkere materie en alternatieve zwaartekrachttheorieën te testen, maar ook om de evolutie van sterrenstelsels en superzware zwarte gaten te ontrafelen, het onderwerp van het werk van prof. Shankar en zijn team in Southampton. .
Hij voegde eraan toe: “Donkere energie en donkere materie zijn ongrijpbare componenten – en we weten er ook niet veel van. Door miljarden sterrenstelsels in beeld te brengen, zal Euclid ons gegevens geven over de structuur van het universum tot op zeer grote schaal en in verschillende kosmische tijdperken, wat onschatbare observatiebeperkingen oplevert voor de aard van donkere materie en donkere energie.
De universiteit is een van de oprichters van Ruimte Zuid Centraal, het grootste regionale ruimtevaartcluster van het VK, dat de ruimtevaartindustrie in de hele regio verdedigt om innovatie te stimuleren door middel van nieuwe zakelijke en academische samenwerkingen.
De ruimtemissie van de Euclid-satelliet zal minstens tot 2029 duren. De European Space Agency, die het project financierde, zei dat de kwaliteit van de beelden vier keer scherper zal zijn dan die van de grond.
Voor meer informatie over Euclides bezoek www.esa.int.
