Dat blijkt uit mediabronnen SpaceX, geleid door Elon Musk, is verloofd bij de aanleg van een netwerk bestaande uit honderden spionagesatellieten voor een geheim contract met een Amerikaanse inlichtingendienst.
Het netwerkproject wordt uitgevoerd door de Starshield-businessunit van SpaceX, die opereert onder een contract van $ 1.8 miljard dat in 2021 werd getekend met het National Reconnaissance Office (NRO), verantwoordelijk voor het beheer van spionagesatellieten.
Dit initiatief wijst op de groeiende rol van SpaceX in Amerikaanse inlichtingen- en militaire initiatieven, als weerspiegeling van de toegenomen investeringen van het Pentagon in uitgebreide satellietsystemen in lage banen om de aarde, gericht op het versterken van militaire grondtroepen.
Volgens bronnen heeft het programma het potentieel om de capaciteit van de Amerikaanse regering en het leger om snel potentiële doelen over de hele wereld te identificeren aanzienlijk te vergroten.
In februari maakte The Wall Street Journal het bestaan bekend van een geheim Starshield-contract ter waarde van 1.8 miljard dollar met een niet bekendgemaakte inlichtingendienst, hoewel er geen details over de doelstellingen van het programma werden verstrekt.
Reuters heeft nu onthuld dat het SpaceX-contract betrekking heeft op een robuust nieuw spionagesysteem dat bestaat uit honderden satellieten die zijn uitgerust met mogelijkheden voor beeldvorming van de aarde en die gezamenlijk in lage banen kunnen opereren.
Bovendien is bekendgemaakt dat de inlichtingendienst die samenwerkt met het bedrijf van Musk het National Reconnaissance Office (NRO) is. Details over de tijdlijn voor de inzet van het nieuwe satellietnetwerk blijven echter geheim, en informatie over andere bedrijven die via hun eigen contracten bij het programma betrokken zijn, kon niet worden achterhaald.
Volgens de bronnen beschikken de geplande satellieten over het vermogen om gronddoelen te volgen en de verzamelde gegevens door te geven aan de Amerikaanse inlichtingendiensten en militaire autoriteiten. Deze functionaliteit stelt de Amerikaanse overheid theoretisch in staat om onmiddellijk continu beeldmateriaal te verkrijgen van grondactiviteiten over de hele wereld.
Sinds 2020 zijn er ongeveer twaalf prototypes gelanceerd aan boord van de Falcon 9-raketten van SpaceX, zo blijkt uit drie bronnen. Twee bronnen bevestigen dat deze prototypes, die samen met andere satellieten zijn ingezet, deel uitmaken van het Starshield-netwerk.
Het is belangrijk om te onderscheiden dat het geplande Starshield-netwerk zich onderscheidt van Starlink, de groeiende commerciële breedbandconstellatie van SpaceX die ongeveer 5,500 satellieten omvat. Terwijl Starlink ernaar streeft wijdverbreide internettoegang te bieden aan consumenten, bedrijven en overheidsinstanties, vertegenwoordigt de geheime constellatie van spionagesatellieten een zeer begeerde mogelijkheid voor de Amerikaanse overheid in de ruimte.
Geschreven door Alius Noreika
Foto: Een SpaceX Falcon 9-raket stijgt op vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida op 14 juli 2022. Credits: NASA TV
