De Raad van Europa Congres van lokale en regionale overheden heeft opgeroepen Frankrijk om decentralisatie na te streven, de machtsverdeling tussen de staat en subnationale autoriteiten te verduidelijken en burgemeesters beter te beschermen.
Het aannemen van zijn aanbeveling op basis van a verslag door Bryony Rudkin (Verenigd Koninkrijk, L, SOC/G/PD) en Matija Kovac (Servië, R, EPP/CCE), na hun bezoeken in 2023 om de uitvoering van het Europees Handvest voor lokaal zelfbestuurverwelkomde het Congres de geplande decentralisatiehervormingen van Frankrijk, de algemene bevoegdheidsclausule die gemeenten genieten, de Franse ratificatie van het Aanvullend Protocol van het Handvest over het recht om deel te nemen aan de aangelegenheden van een lokale overheid, de toekenning van een speciale status aan Parijs in 2019 en de frequente verwijzingen naar het Handvest in juridische procedures met betrekking tot lokaal of regionaal bestuur.
In het verslag werden bepaalde punten onderstreept die bijzondere aandacht verdienen, met name de onvolledige decentralisatie die wordt genoemd in het openbare jaarverslag 2023 van de Rekenkamer; onduidelijke verdeling van bevoegdheden; overregulering van bevoegdheden die aan lokale overheden zijn gedelegeerd, en een geleidelijke verlaging van de lokale belastingen, wat leidt tot buitensporige centralisatie van de financiering van lokale overheden.
Lokale overheden ontbeerden proportionele financiering van de centrale overheid, waren steeds afhankelijker van subsidies en contractuele financiering en consultatiemechanismen werden vooral gebruikt als kanalen om lokale en regionale overheden te informeren over initiatieven, plannen en regelgeving van de centrale overheid, aldus het rapport. Ook uitte zij haar bezorgdheid over de toenemende bedreigingen en aanvallen op burgemeesters en lokaal gekozen vertegenwoordigers uit de samenleving als geheel, vaak via sociale netwerken, waardoor het democratisch lokaal bestuur in gevaar komt. De nationale autoriteiten moesten de rechtsbescherming van burgemeesters versterken en de verjaringstermijnen in strafzaken verlengen.
Het congres riep op tot het voortzetten van de onlangs aangekondigde decentralisatiehervormingen en tot het verduidelijken van de machtsverdeling, waarbij overregulering moet worden vermeden. De begrotingsautonomie moet worden versterkt en de kosten van de uitoefening van gedelegeerde bevoegdheden moeten periodiek worden herzien om ervoor te zorgen dat deze proportioneel worden gefinancierd. Ook werd benadrukt dat het belangrijk is de afhankelijkheid van lokale overheden van contractuele financiering en centrale overdrachten te verminderen, en tegelijkertijd echte overlegmechanismen in te voeren.
Het debat werd gevolgd door een gedachtewisseling met Dominique Faure, de Franse minister belast met Lokaal Bestuur en Plattelandszaken, die vervolgens deelnam aan een rondetafelconferentie ter gelegenheid van de 30ste verjaardag van het congres.
