“Hier is een kleine zwarte jongen uit Louisville, Kentucky, die in de Verenigde Naties zit te praten met presidenten van de wereld. Waarom? Omdat ik een goede bokser ben”, zei hij op een persconferentie op het VN-hoofdkwartier in 1979. “Ik had boksen nodig om hier te komen. Mijn doel is dus om boksen te gebruiken om mensen te bereiken.”
Terwijl hij het grootste deel van zijn tijd buiten de boksring besteedde aan het nastreven van vrede, had de heer Ali het jaar daarvoor eerder een verklaring bij de VN afgelegd waarin hij het Speciaal Comité van de VN tegen de Apartheid in Zuid-Afrika toesprak.
Vanaf de jaren zeventig tot aan zijn dood in 1970 zweefde de Olympische gouden medaillewinnaar van de Verenigde Staten als een vlinder en stak als een bij, zoals hij zichzelf vaak treffend omschreef, zowel binnen als buiten de boksring.
Luister naar onze Podcastklassieker aflevering hieronder.
God, boksen en roem
Gedurende zijn carrière steunde de heer Ali hulp- en ontwikkelingsinitiatieven. Hij bezorgde zelf voedsel en medische benodigdheden aan ziekenhuizen, straatkinderen en weeshuizen in Afrika en Azië.
Tijdens een persconferentie op het VN-hoofdkwartier in 1979 sprak de heer Ali over God, boksen en het gebruik van zijn roem voor een goed doel. Als zoon van een tekenschilder sprak hij ook over schilderen voor de vrede.
Luister naar de volledige persconferentie hier.
Muhammad Ali (midden) woont in 2004 een ceremonie bij ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Vrede op het VN-hoofdkwartier. (bestand)
Teruggeven om de Afrikaanse droogte te bestrijden
De heer Ali bezocht in 1975 ook het VN-hoofdkwartier, voorafgaand aan zijn titelstrijd tegen Chuck Wepner, en kondigde aan dat de initiatiefnemers 50 cent van de opbrengst van elk verkocht ticket zouden doneren aan Afrikaanse droogtehulp.
Promotor Don King zei destijds dat hij via gesloten tv-circuit een publiek van 500,000 tot een miljoen verwachtte. Het geld werd gelijkelijk verdeeld tussen het VN-Kinderfonds (UNICEF) en Africare, een zwarte hulporganisatie, om waterputten te helpen graven in Senegal en Niger.
VN-vredesboodschapper
Wereldwijd bekend als ‘de grootste’, werd drievoudig wereldkampioen zwaargewicht bokser Muhammad Ali in 1998 benoemd tot VN-boodschapper van de vrede.
Door mensen samen te brengen door ‘genezing’ te prediken aan iedereen, ongeacht ras, religie of leeftijd, was de heer Ali door de jaren heen een meedogenloos pleitbezorger voor mensen in nood en een belangrijke humanitaire actor in de ontwikkelingslanden.
Na zijn dood in 2016 zei de toenmalige secretaris-generaal Ban Ki-moon dat de VN dankbaar waren “dat ze hebben geprofiteerd van het leven en werk van een van de grootste humanitairen van de afgelopen eeuw en pleitbezorgers voor begrip en vrede”.
Op #ThrowbackThursday VN-nieuws toont cruciale momenten uit het verleden van de VN. Van de beruchte en bijna vergeten mensen tot wereldleiders en mondiale supersterren, blijf op de hoogte voor een voorproefje van de wereld VN Audiovisuele Bibliotheek's 49,400 uur aan video-opnamen en 18,000 uur aan audiokronieken.
Bezoek VN-video's Verhalen uit het VN-archief afspeellijst hier en onze bijbehorende serie hier. Kom volgende donderdag met ons mee voor een nieuwe duik in de geschiedenis.
