Het door oorlog verscheurde Syrië en het naburige Türkiye werden op 6 februari opgeschrikt door dubbele aardbevingen, waarbij meer dan 56,000 mensen om het leven kwamen en wijdverspreide verwoestingen werden aangericht, waardoor miljoenen mensen op de vlucht sloegen.
“De situatie van vandaag is zo ongekend dat het vraagt om leiderschap, gedurfde ideeën en een geest van samenwerking,' zei de heer Pedersen, sprekend via een videoconferentie vanuit Genève.
“Een politieke oplossing is de enige weg vooruit voor Syrië. Dat kunnen we misschien niet in één stap bereiken, maar ik geloof dat we daar geleidelijk aan naartoe kunnen gaan.”
Blijf kalm op de grond
De VN-gezant zei dat het absoluut noodzakelijk is om door te gaan met het verstrekken van middelen ter ondersteuning van de aardbevingsrespons en lopende humanitaire operaties in verband met de oorlog, die deze maand zijn 12e jaar is ingegaan. Veiligheidsraad resolutie 2254, aangenomen schetst in december 2015 een stappenplan voor een staakt-het-vuren en een politieke oplossing voor het conflict.
Hij benadrukte de noodzaak van aanhoudende rust op de grond, vooral in de gebieden die door de aardbeving zijn getroffen.
“De week na de aardbevingen zagen we tekenen van zo'n kalmte ontstaan, met een relatieve stilte in geweld in de meeste wijken, 'zei hij. “Voor korte momenten werd het onvoorstelbare werkelijkheid: partijen aan weerszijden van de frontlinie zagen grotendeels af van vijandelijkheden. Sindsdien zien we een sluipende stijging van het aantal incidenten.”
Katalysator voor vooruitgang
De heer Pedersen uitte zijn bezorgdheid over de burgers en waarschuwde voor het risico van escalatie. In dit verband heeft hij samen met de belangrijkste belanghebbenden gewerkt aan een aanhoudende rust, met name in door aardbevingen getroffen gebieden in het noordwesten van Syrië, het laatste bolwerk van de oppositie.
“Net zoals we bewegingen van verschillende kanten op humanitair gebied hebben gezien, deze logica kan en moet worden toegepast om herstel na de aardbeving en bredere politieke uitdagingen aan te pakken, "Zei hij.
Voorafgaand aan de aardbeving brachten humanitaire konvooien hulp naar Noordwest-Syrië via een enkele toegestane grensovergang met Türkiye. Twee extra grensovergangen werden vervolgens heropend, en hij zei dat er ook "nieuwe openingen" waren voor sancties.
"Dit laat zien dat verschillende partijen kunnen constructieve stappen zetten," hij zei. “Ik voel, uit alle gesprekken die ik heb gevoerd, dat die er is een kans om vooruit te komen met extra bewegingen aan alle kanten buiten de onmiddellijke noodsituatie.
Betrokkenheid met alle partijen
Om op dit front vooruitgang te boeken, riep de heer Pedersen op om met de Syrische partijen in gesprek te gaan over hoe ze dat kunnen een omgeving creëren die bevorderlijk is voor herstel na de aardbeving. Betrokkenheid met "externe actoren" zal ook nodig zijn om te bepalen hoe zij dat kunnen zorgen voor verbeterde middelen en hindernissen wegnemen, inclusief die met betrekking tot sancties.
Hij somde enkele van de kwesties op die besproken zullen moeten worden, zoals veiligheid, burgerbescherming, basisdiensten, energie-infrastructuur, levensonderhoud en land voor huisvesting; maar ook dienstplicht of detentie, die volgens hem van vitaal belang zijn voor Syriërs, inclusief vluchtelingen en intern ontheemden.
"Ik geloof dat verifieerbare stappen die wederzijds en wederzijds van alle kanten worden uitgevoerd, zijn uitvoerbaar," hij zei. "Ik ben ervan overtuigd dat dergelijke stappen ons in staat zouden kunnen stellen om stapsgewijs vooruitgang te boeken in de rehabilitatie na de aardbeving en daarbij het politieke vertrouwen te vergroten dat voortbouwt op kwesties in resolutie 2254 van de Veiligheidsraad."
Samenwerking is cruciaal
De heer Pedersen benadrukte dat “een zekere mate van samenwerking over de scheidslijnen heen is essentieel” bij het vinden van een weg vooruit.
“De Syrische regering, de Syrische oppositie, de westerse spelers, de Arabische spelers, de Astana-spelers, andere geïnteresseerde partijen – niemand alleen kan dit proces vooruit helpen. Individuele benaderingen zullen niet het soort kwalitatieve verschil maken dat een gecoördineerde aanpak zou kunnen maken, "zei hij.
“Maar als iedereen bereid is om praktische punten op tafel te leggen, en als spelers coördineren en samenwerken, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat het mogelijk en essentieel is om vooruit te komen – stap voor stap en stap voor stap.”
Meer leed voor miljoenen
De Raad luisterde ook naar een update over de aardbevingsrespons van Tareq Talahama, een waarnemend directeur bij het VN-bureau voor humanitaire zaken, OCHA.
“We mogen de realiteit niet uit het oog verliezen dat deze immense tragedie miljoenen mensen in Syrië heeft getroffen die al lijden armoede, ontheemding en ontbering van 12 jaar conflict', zei hij.
Teams gaan door met het opruimen van het puin van de aardbeving, die volgens de Wereldbank zo'n 5.2 miljard dollar aan verliezen heeft veroorzaakt, hoewel het werkelijke bedrag waarschijnlijk veel hoger is.
De steun van de VN gaat door
De VN reageerden snel op de tragedie, maakten binnen enkele dagen zo'n $ 40 miljoen aan noodfinanciering vrij en blijven samenwerken met partners ter plaatse.
Tot nu toe hebben ongeveer 2.2 miljoen mensen voedselhulp ontvangen en zijn er meer dan een miljoen medische consultaties gehouden. Bijna 380,000 mensen hebben water- en sanitaire voorzieningen gekregen.
“De uitgebreide grensoverschrijdende modaliteit is ook essentieel gebleken in Noordwest-Syrië. Meer dan 900 vrachtwagens met hulp van zeven VN-agentschappen, hebben nu het noordwesten van Syrië bereikt vanuit Türkiye via de drie beschikbare grensovergangen”, zei hij.
De behoeften nemen toe
Maar er moet de komende weken meer worden gedaan, op gebieden als opvang, terugkeer, gezinshereniging en beschermingsdiensten, vooral voor vrouwen en meisjes. Een aanhoudende cholera-uitbraak en andere noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid zullen ook in de gaten moeten worden gehouden.
De heer Talahama onderstreepte de belangrijke rol van donorsteun en verwelkomde een internationale conferentie die deze week in Brussel werd gehouden en die zeven miljard euro aan toezeggingen voor Syrië en Türkiye opleverde.
Nu de behoeften echter groter worden, zal voortdurende internationale steun nodig zijn. Het humanitaire responsplan voor Syrië van 4.8 miljard dollar dit jaar – het grootste ter wereld – wordt slechts voor zes procent gefinancierd.
“De vrijgevigheid die de afgelopen weken is getoond moet worden verlengd tot-en niet ten koste gaan van-de aan de gang zijnde humanitaire respons in heel Syrië om ervoor te zorgen dat levensreddende hulp en hulp bij snel herstel iedereen in nood bereikt”, zei hij.
“En verdere actie is vereist om een gunstiger omgeving te creëren, een whier kan humanitaire hulp gemeenschappen bereiken op een veilige, voorspelbare en tijdige manier.”
