De legendarische trein werd in 1959 in opdracht niet voor iemand ontworpen, maar voor Josip Broz Tito.
Portretten van de maarschalk in zijn niet minder legendarische witte uniform hangen zelfs nu nog in sommige trendy bars in Belgrado. Maar de trein, hoewel een toeristische attractie, verzinkt tegelijkertijd in de vergetelheid en nostalgie…
Tito gebruikte het vaak voor zowel diplomatieke als persoonlijke reizen, met name om zijn gezin en entourage naar zijn zomerverblijf, de Brijuni-eilanden in Kroatië, te vervoeren. De trein zou meer dan 600,000 kilometer hebben afgelegd.
De Art Deco-interieur beschikt over de suite-lounge van de president, de ceremoniële conferentielounge, het restauratierijtuig, de bar met een dierenriemthema, de centrale keuken, de lounge voor gastensuites, slaaprijtuigen en allerlei nostalgische technologie uit het midden van de eeuw. Zelfs een garage voor 4 wagens. In de wagengarage was voldoende ruimte en voorzieningen voor het onderhoud van de wagens. Het algehele effect van de trein is er een van ingetogen kracht, wat voor sommige passagiers geen verrassing is.
Beroemde mensen die met de legendarische trein hebben gereisd, zijn onder meer koningin Elizabeth II, Yasser Arafat, de Franse presidenten Francois Mitterrand en Charles de Gaulle, en zelfs filmsterren Sophia Loren en Elizabeth Taylor, die met Tito op vakantie waren in Kroatië. De trein vervoerde de maarschalk ook tijdens zijn laatste reis, toen hij in 1980 zijn kist naar Belgrado vervoerde. Tito's begrafenis was destijds de grootste staatsbegrafenis in de geschiedenis, bijgewoond door 128 delegaties uit alle landen van de Koude Oorlog, verschillende koningen, 31 presidenten, zes prinsen, 22 premiers. Ook aanwezig zijn "mededictators" Saddam Hoessein en Kim Il Sung, evenals wijlen prins Philip en Margaret Thatcher.
In geschiedenisboeken wordt Tito afgeschilderd als zowel een held als een dictator. Onder zijn verdiensten wijzen ze allemaal op de beëindiging van de betrekkingen met Stalin in 1948, zijn toewijding aan de beweging van niet-gebonden landen en de derde wereld, en de relatieve vrijgevigheid van zijn regime. Aan de andere kant van de schaal staan de massamoorden na het einde van de Tweede Wereldoorlog en het concentratiekamp op het eiland Goli Otok, waar eerst Tito's loyale tegenstanders van de USSR naartoe werden gestuurd, en daarna allerlei politieke dissidenten, schrijft DW in zijn commentaar.
Tito staat bekend om zijn, laten we het eigenaardige benadering van diplomatie binnen de Sovjet-Unie noemen. Toen hij het beu werd dat Stalin hem huurmoordenaars stuurde, schreef Tito openlijk: “Stop met het sturen van mensen om mij te vermoorden. We hebben er al vijf gevangen genomen, een met een bom en een met een geweer. Als je niet stopt met het sturen van huurmoordenaars, zal ik er een naar Moskou sturen en hoef ik geen tweede te sturen.
Tijdens de Koude Oorlog was Joegoslavië het enige communistische land in het oosten Europa onafhankelijk van de Sovjet-Unie en genoten van een levensstandaard die dicht in de buurt kwam van wat sommige analisten beschreven als westers. Een normaal, doorsnee Joegoslavisch gezin heeft een goede baan, een fatsoenlijk salaris, kan zich een auto veroorloven en een zomervakantie aan de Adriatische Zee. Tito onderhield zeer goede betrekkingen met westerse landen en slaagde erin om Joegoslavië neutraal te houden tijdens de Koude Oorlog. Regerend over een land dat sommige historici een "communistisch Zwitserland" hebben genoemd, zorgde de dictator ervoor dat tijdens zijn heerschappij vrede heerste op de Balkan en regeerde hij misschien wel het enige communistische land waar burgers vrijelijk konden vertrekken. Maar aan de andere kant was hij ook een dictator die dissidenten opsloot in wrede gevangenissen en werkkampen.
Maar terug naar de trein van de dictator… De goed bewaard gebleven rijtuigen zijn eigenlijk open voor het publiek als een soort onofficieel privémuseum, behalve dat ze kunnen worden gehuurd voor speciale ritten op de spoorlijn Belgrado-Bar – hoewel dit vanwege de hoge kosten zelden gebeurt.
Maar als de prijs goed is, kun je de hele trein of één rijtuig huren (om te reizen of om te filmen) en als bonus zelfs een diner in de restauratiewagon organiseren met originele recepten uit Tito's kookboek.
Tijdens de twaalf uur durende reis vertelt een gids anekdotes uit het leven van de president, toont hij foto's van Tito en hangen de verhalen van de charismatische dictator op de muren. De blauwe trein neemt meerdere keren per jaar toeristen mee. De route gaat door het pittoreske meer van Skadar, de Morača en Tara canyons, het Mala Rijeka spoorwegviaduct en het Zlatibor plateau.
Foto: atlasobscura.com
