W laboratorium Bawarskiego Urzędu Zabytków w Bambergu naukowcy rozpoczęli rozmrażanie bryły lodu zawierającej szczątki elitarnego pochówku z VI wieku. Blok został specjalnie stworzony przez archeologów przy użyciu ciekłego azotu, aby móc w pełni zbadać pochówek.
Pochówek odnaleziono w październiku ubiegłego roku podczas wykopalisk na terenie przyszłej budowy w Tussenhausen. Archeolodzy odkryli pozostałości budynku z czasów rzymskich, który został ponownie wykorzystany we wczesnym średniowieczu jako miejsce pochówku chłopca. Został pochowany w grobie komorowym z ceglaną podłogą oraz grubymi kamiennymi ścianami i sufitem. Na jego szczątkach szkieletowych znaleziono bogate akcesoria. U stóp chłopca leżał szkielet psa. Obecność zębów mlecznych wskazuje, że dziecko w chwili śmierci miało nie więcej niż 10 lat, ale mimo młodego wieku było dobrze uzbrojone. Miecz i pas do broni, ozdobiony złotymi nitami, wskazują na przynależność chłopca do miejscowej elity. W grobie znaleziono również srebrne bransolety, ostrogi, krzyże ze złotych liści oraz naczynie z brązu.
Kamienne ściany i strop grobowca były tak ciasno połączone, że przez 1300 lat do środka nie przedostawały się osady ziemi. Dzięki temu pochówek zachował się w doskonałym stanie, widoczne były w nim pozostałości materiałów organicznych, w tym skóry i tkaniny. Jednak szczęście to stało się problemem dla konserwatorów, ponieważ szczątki nie zostały zamknięte w stosunkowo stabilnej glebie, którą można było pociąć na blok gleby do wykopalisk laboratoryjnych, aby móc zachować nawet najmniejsze ślady materiału archeologicznego, jak zwykle współcześni archeolodzy robić. Bez wypełniacza gleby cenne, delikatne szczątki mogłyby zostać uszkodzone podczas transportu.
Aby zachować materiały przy minimalnym zużyciu, archeolodzy opracowali nową technikę. Kamienne ściany grobowca zostały usunięte i zastąpione drewnianymi panelami. Kolejną tablicę umieszczono pod grobem nad ceglaną posadzką. Powierzchnia szczątków została zalana wodą i warstwa po warstwie woda została zamrożona ciekłym azotem. Temperatura ciekłego azotu zapewnia, że woda natychmiast krzepnie i zamienia się w lód bez rozszerzania się, jak ma to miejsce w przypadku zamrożenia w wyższej temperaturze. Następnie ziemia wokół pochówku została cięta ciężkim sprzętem, a bryła lodu o wadze około 800 kilogramów została podniesiona za pomocą dźwigu. Cały proces trwał 14 godzin.
Zamrożony pochówek został przetransportowany do laboratorium, a teraz naukowcy rozpoczęli kontrolowane rozmrażanie. „Klocek ze szkieletem dziecka był przez kilka miesięcy przechowywany w zamrażarce. Teraz pseudonim naszego małego „Lodowego Księcia” wkrótce stanie się przestarzały. Jego ochronny lodowy pancerz jest starannie i konsekwentnie niszczony przez ukierunkowane ogrzewanie. Nasz zespół konserwatorów starannie przygotował ten proces – wyjaśnia kustosz generalny prof. Mathias Pfeil, szef Bawarskiego Urzędu Ochrony Zabytków.
Rozmrażanie odbywa się w specjalnym pomieszczeniu o kontrolowanej wilgotności. Aby wydostający się kondensat nie uszkodził znalezisk, jest on odprowadzany za pomocą specjalnego urządzenia ssącego. Podczas przerw w przetwarzaniu okap chłodzący zapewnia stałą temperaturę -4°C. Oczekuje się, że odwilż potrwa kilka dni. Następnie eksperci, w szczególności antropolodzy i archeobotanicy, przeanalizują pierwsze próbki materiału. „Ocalały liczne resztki tkanin i skór, na przykład z pochwy, pasów do mieczy i ubrań. Obiecują niezwykle ciekawe wprowadzenie do dekoracji grobów i wczesnośredniowiecznej technologii włókienniczej – mówi Britt Nowak-Böck, kierownik Archeologicznych Pracowni Konserwacji Zabytków.
Zdjęcie: Kontrolowane odszranianie bloku lodowego Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege
