„Zimny język” to wyspa chłodu na Pacyfiku u wybrzeży Ekwadoru. Jedyna część oceanów na świecie, która ma się ochłodzić, to prawdziwa tajemnica, która może odegrać decydującą rolę w zmianach klimatycznych.
Oceany ocieplają się z powodu klimat zmienić: tak mówią nam naukowcy od lat. Podczas gdy Morze Śródziemne i Północny Atlantyk ustanawiają absolutne rekordy ciepła, utrzymuje się anomalia: obszar Oceanu Spokojnego, który wbrew wszelkiej logice ochładza się. I tak było przez ostatnie trzydzieści lat. Prawdziwa tajemnica, opisana nawet jako „najważniejsze pytanie bez odpowiedzi w dziedzinie klimatologii” przez specjalistę z Uniwersytetu Kolorado Pedro DiNezio w wywiadzie dla mediów New Scientist, który poświęca artykuł „zimnemu językowi” Pacyfiku.
Ta ostatnia, wykryta w latach 1990. XX wieku, rozciąga się na przestrzeni kilku tysięcy kilometrów. Przez długi czas przypisywano to ekstremalnej naturalnej zmienności regionu: jest to największy i najgłębszy ocean na planecie, w którym zawsze było znacznie chłodniej (5 do 6°C). Ameryki po stronie azjatyckiej, niż po stronie zachodniej. Jednak inni naukowcy, na przykład Richard Seager z Uniwersytetu Columbia w Nowym Jorku, wykazali, że to stopniowe ochłodzenie niekoniecznie było naturalne i że mogło być spowodowane innymi, wciąż nieznanymi zjawiskami związanymi z „działalnością człowieka”. Problem w tym, że ten zimny język traci stopnie (0.5°C w ciągu 40 lat) i nadal nie wiemy dlaczego, mimo że obserwujemy to od 30 lat. Tyle że zjawisko to może mieć poważne konsekwencje, których obecne modele klimatyczne nie uwzględniają, jak podają media naukowe.
Problem w tym, że jeśli nie wiemy, dlaczego to ochłodzenie się dzieje, nie wiemy również, kiedy się ono zatrzyma ani czy nagle przejdzie w ocieplenie. Ma to konsekwencje globalne. Przyszłość zimnego języka może zadecydować o tym, czy Kalifornię nęka trwała susza, czy Australię coraz bardziej śmiercionośnymi pożarami. Ma to wpływ na intensywność pory monsunowej w Indiach i ryzyko wystąpienia głodu w Rogu Afryki. Może nawet zmienić zasięg zmian klimatycznych na całym świecie poprzez dostosowanie wrażliwości atmosfery ziemskiej na rosnące emisje gazów cieplarnianych.
Biorąc to wszystko pod uwagę, nie jest zaskakujące, że klimatolodzy coraz pilniej próbują dowiedzieć się, co się dzieje.
Pacyfik, większy niż wszystkie obszary lądowe
Ocean Spokojny pozostaje bardzo tajemniczy, jest największym i najgłębszym oceanem na planecie – jest tak rozległy, że zajmuje większy obszar niż wszystkie lądy razem wzięte. Ogromne naturalne zróżnicowanie klimatu tropikalnego Pacyfiku wpływa na pogodę całego świata, a wiedza o tym, jak zareaguje na wzrost emisji gazów cieplarnianych do atmosfery, jest dużym wyzwaniem.
Mniej więcej co trzy do pięciu lat Pacyfik przechodzi od epizodu La Niña, ze stosunkowo niską temperaturą powierzchni wody w strefie równikowej, do epizodu El Niño, podczas którego wody te ocieplają się bardziej niż normalnie. Cykl ten, nazywany oscylacją południową El Niño (ENSO), jest spowodowany zmianami w wzorcach wiatrów oceanicznych i ruchem wody z zimniejszego dna oceanu do cieplejszej powierzchni.
Do tego dochodzi oscylacja dekadowa Pacyfiku (PDO), zmiana temperatury powierzchni morza na przestrzeni 20–30 lat, której dokładne pochodzenie pozostaje nieokreślone i której skutki są podobne do skutków ENSO
Mechanizm powodujący PDO. nie jest jeszcze dobrze poznany. Sugerowano, że cienka górna warstwa, która nagrzewa się latem nad oceanem, izoluje zimniejszą wodę na głębokości, a jej podniesienie zajmuje lata.
W klimacie Ameryki Północnej można zidentyfikować skutki faz zimnych i ciepłych. W latach 1900–1925, w fazie zimnej, roczne temperatury były stosunkowo niskie. W ciągu następnych trzydziestu lat i fazy ciepłej temperatury były łagodniejsze. Następnie cykl był każdorazowo weryfikowany
Różnice te komplikują obliczanie trendów długoterminowych. Dlatego też, kiedy w latach 1990. XX w. wykryli zjawisko „zimnego języka”, badacze przypisali jego istnienie skrajnej (ale naturalnej) zmienności regionu.
