Życie Czcigodnego Antoniego Wielkiego (2)

By Św. Atanazy z Aleksandrii

Rozdział 3

 W ten sposób on (Antoniusz) spędził około dwudziestu lat na ćwiczeniach. A potem, gdy wielu płonęło pragnieniem i chciało dorównać mu w życiu, i gdy niektórzy z jego znajomych przyszli i wyważyli jego drzwi, wówczas Antoniusz wyszedł jak z jakiegoś sanktuarium, wtajemniczony w tajemnice nauczania i natchniony przez Boga. I wtedy po raz pierwszy pokazał się ze swojego ufortyfikowanego miejsca tym, którzy do niego przychodzili.

A kiedy go zobaczyli, dziwili się, że jego ciało było w tym samym stanie, że nie utuczyło się w bezruchu, ani nie osłabło postem i walką z diabłami. Był taki, jakiego znali przed jego pustelnią.

* * *

I wielu z obecnych, którzy cierpieli na choroby ciała, Pan przez niego uzdrowił. A innych oczyścił ze złych duchów i obdarzył Antoniusza darem mowy. I tak pocieszał wielu pogrążonych w żałobie, a innych wrogo nastawionych, zamienił się w przyjaciół, powtarzając wszystkim, że nie powinni przedkładać niczego na świecie nad miłość Chrystusa.

Rozmawiając z nimi i doradzając im, aby pamiętali o przyszłych dobrach i człowieczeństwie okazanym nam przez Boga, który nie oszczędził własnego Syna, ale Go dał za nas wszystkich, przekonał wielu do przyjęcia życia monastycznego. I tak stopniowo w górach pojawiały się klasztory, a pustynię zaludnili mnisi, którzy porzucili swoje życie osobiste i zapisali się, aby żyć w niebie.

  * * *

Któregoś dnia, gdy przyszli do niego wszyscy mnisi i chcieli usłyszeć od niego słowo, powiedział im w języku koptyjskim, co następuje: „Pismo Święte wystarczy, aby nas wszystkiego nauczyć. Dobrze jednak, żebyśmy się wzajemnie zachęcali w wierze i umacniali słowem. Wy, jak dzieci, przyjdźcie i powiedzcie mi jak ojciec, co wiecie. A ja, będąc od was starszy, podzielę się z wami tym, co wiem i nabyłem z doświadczenia.

* * *

„Przede wszystkim, pierwszą troską was wszystkich powinno być: kiedy zaczynacie, nie rozluźniajcie się i nie zniechęcajcie w swojej pracy. I nie mówcie: „Zestarzeliśmy się w ascezie”. Ale raczej z każdym dniem zwiększaj swój zapał, jakbyś zaczynał po raz pierwszy. Życie ludzkie jest bowiem bardzo krótkie w porównaniu z wiekami, które mają nadejść. Zatem całe nasze życie jest niczym w porównaniu z życiem wiecznym.”

„I wszystko na świecie jest sprzedawane za tyle, ile jest warte, i wszyscy wymieniają podobne na podobne. Ale obietnicę życia wiecznego można kupić za małą rzecz. Ponieważ cierpienia tego czasu nie są równe chwale, która zostanie nam objawiona w przyszłości”.

* * *

„Dobrze jest pomyśleć o słowach apostoła, który powiedział: «Codziennie umieram». Bo jeśli też będziemy żyć tak, jakbyśmy codziennie umierali, to nie zgrzeszymy. Te słowa oznaczają: budzić się każdego dnia z myślą, że nie dożyjemy wieczoru. I znowu, przygotowując się do snu, pomyślmy, że się nie obudzimy. Ponieważ natura naszego życia jest nieznana i kieruje nią Opatrzność”.

„Jeśli będziemy mieli takie nastawienie umysłu i będziemy tak żyć na co dzień, nie będziemy grzeszyć, nie będziemy pragnąć zła, nie będziemy się na nikogo gniewać ani gromadzić skarbów na ziemi. Ale jeśli będziemy oczekiwać śmierci każdego dnia, pozostaniemy bez majątku i wybaczymy wszystkim wszystko. I wcale nie będziemy zatrzymywać nieczystych przyjemności, lecz odwrócimy się od nich, gdy nas ominą, zawsze walcząc i pamiętając o dniu straszliwego sądu.

„Dlatego wychodząc i podążając ścieżką dobroczyńcy, starajmy się jeszcze bardziej dotrzeć do tego, co nas czeka. I niech nikt nie zawraca tak, jak żona Lota. Bo i Pan powiedział: „Nikt, kto przykłada rękę do pługa, a się zawraca, nie nadaje się do królestwa niebieskiego”.

„Nie bójcie się, gdy usłyszycie o cnocie, i nie dziwcie się temu słowu. Ponieważ nie jest od nas daleko i nie powstaje poza nami. Praca jest w nas i jest łatwa do wykonania, jeśli tylko chcemy. Hellenowie opuszczają swoją ojczyznę i przepływają morza, aby uczyć się nauk ścisłych. Nie musimy jednak opuszczać ojczyzny w imię królestwa niebieskiego ani przeprawiać się przez morze w imię dobroczyńcy. Ponieważ Pan powiedział nam od początku: „Królestwo Niebios jest w was”. Zatem cnota potrzebuje jedynie naszego pragnienia.

* * *

I tak na tych górach stały klasztory w formie namiotów, pełne boskich chórów, które śpiewały, czytały, pościły, modliły się z radosnym sercem z nadzieją na przyszłość i pracowały przy rozdawaniu jałmużny. Mieli także miłość i zgodę między sobą. I rzeczywiście widać było, że jest to odrębny kraj pobożności wobec Boga i sprawiedliwości wobec ludzi.

Nie było bowiem niesprawiedliwych i pokrzywdzonych, nie było skargi celnika, lecz zgromadzenie pustelników i jedna myśl o cnocie dla wszystkich. Dlatego też, gdy ktoś ponownie zobaczył klasztory i to w dobrym stanie mnichów, zawołał i powiedział: „Jak piękne są twoje namioty, Jakubie, i twoje mieszkania, Izraelu! Jak zacienione doliny i jak ogrody wokół rzeki! I jak drzewa aloesowe, które Pan zasadził na ziemi, i jak cedry w pobliżu wód!” (Liczb 24:5-6).

Rozdział 4

Następnie Kościół zaatakował prześladowania, które miały miejsce za panowania Maksymina (emp. Maximinus Daya, przyp. red.). A kiedy święci męczennicy zostali przywiezieni do Aleksandrii, wówczas także Antoniusz poszedł za nimi, opuszczając klasztor i mówiąc: „Chodźmy i walczmy, bo nas wołają, albo sami zobaczmy walczących”. I miał wielkie pragnienie stać się jednocześnie świadkiem i męczennikiem. A nie chcąc się poddać, służył spowiednikom w kopalniach i więzieniach. Wielką była jego gorliwość w zachęcaniu tzw. bojowników na dworze do gotowości do poświęceń, do przyjmowania męczenników i towarzyszenia im aż do śmierci.

* * *

A sędzia, widząc nieustraszoność jego i jego towarzyszy, a także ich zapał, nakazał, aby żaden z mnichów nie pojawiał się na dziedzińcu ani w ogóle nie pozostawał w mieście. Wtedy wszyscy jego przyjaciele postanowili tego dnia się ukryć. Ale Antoniusz tak mało się tym zaniepokoił, że nawet wyprał swoją szatę, a następnego dnia stanął na pierwszym miejscu, ukazując się namiestnikowi w całej swej godności. Wszyscy byli tym zdumieni, a namiestnik, przechodząc obok ze swoim oddziałem, również to zauważył. Antoniusz stał nieruchomo i nieustraszony, okazując nasze chrześcijańskie męstwo. Ponieważ sam chciał być świadkiem i męczennikiem, jak powiedzieliśmy powyżej.

* * *

Ale ponieważ nie mógł zostać męczennikiem, wyglądał jak człowiek, który opłakiwał to. Jednak Bóg zachował go dla dobra nas i innych, aby w ascezie, której nauczył się z Pisma Świętego, mógł stać się nauczycielem wielu. Ponieważ po prostu patrząc na jego zachowanie, wielu próbowało zostać naśladowcami jego stylu życia. A kiedy prześladowania wreszcie ustały i błogosławiony biskup Piotr został męczennikiem (w 311 r. – przyp. red.), wówczas opuścił miasto i ponownie udał się na emeryturę do klasztoru. Tam, jak wiadomo, Antoniusz oddawał się wielkiej i jeszcze surowszej ascezie.

* * *

I tak, wycofawszy się w odosobnienie i postawiając sobie za zadanie spędzić trochę czasu w taki sposób, aby nie pojawiał się przed ludem ani nikogo nie przyjmował, przybył do niego generał imieniem Martinianus, który zakłócił jego spokój. Ten watażka miał córkę, która była nękana przez złe duchy. A gdy tak długo czekał u drzwi i błagał Antoniusza, aby wyszedł i modlił się do Boga za swoje dziecko, Antoniusz nie pozwolił otworzyć drzwi, lecz zajrzał z góry i powiedział: „Człowieku, dlaczego dajesz mi taki ból głowy od płaczu? Jestem osobą taką jak ty. Jeśli jednak wierzycie w Chrystusa, któremu Ja służę, idźcie i módlcie się, a jak uwierzycie, tak się stanie”. A Martinian, uwierzywszy natychmiast i zwracając się do Chrystusa o pomoc, odszedł, a jego córka została oczyszczona ze złego ducha.

I wiele innych cudów dokonało się przez niego przez Pana, który mówi: „Proście, a będzie wam dane!” (Mat. 7:7). Tak więc bez otwierania przez niego drzwi wielu cierpiących, siedząc przed jego mieszkaniem, okazało wiarę, żarliwie się modliło i zostało uzdrowionych.

ROZDZIAŁ PIĄTY

Ponieważ jednak widział, że wielu go niepokoi i nie pozwolił mu żyć w pustelni, jak chciał według własnego zrozumienia, a także dlatego, że obawiał się, że może się pysznić z dzieł, których Pan przez niego dokonywał, lub że ktoś inny by tak o nim pomyślał, zdecydował i wyruszył do Górnej Tebaidy, do ludzi, którzy go nie znali. A wziąwszy chleb od braci, usiadł na brzegu Nilu i patrzył, czy przepłynie statek, aby mógł wsiąść i pojechać z nim.

Gdy tak rozmyślał, odezwał się do niego głos z góry: „Antonio, dokąd idziesz i po co?”. A on, słysząc ten głos, nie zawstydził się, bo był przyzwyczajony, że tak go nazywają, i odpowiedział słowami: „Ponieważ tłumy nie dają mi spokoju, dlatego chcę jechać do Górnej Tebaidy ze względu na liczne bóle głowy jakie spowodowałem przez tutejszych ludzi, a zwłaszcza dlatego, że proszą mnie o rzeczy, które przekraczają moje siły”. A głos mu powiedział: „Jeśli chcesz mieć prawdziwy pokój, idź teraz w głąb pustyni”.

A kiedy Antoniusz zapytał: „Ale kto mi wskaże drogę, bo go nie znam?”, głos natychmiast skierował go do jakichś Arabów (Koptowie, potomkowie starożytnych Egipcjan, wyróżniają się od Arabów zarówno historią, jak i i ze względu na swoją kulturę, przyp. red.), którzy właśnie przygotowywali się do podróży tą drogą. Idąc i podchodząc do nich, Antoniusz poprosił, aby poszli z nimi na pustynię. A oni, jakby z rozkazu opatrzności, przyjęli go przychylnie. Podróżował z nimi przez trzy dni i trzy noce, aż dotarł do bardzo wysokiej góry. Pod górą wytrysnęła czysta woda, słodka i bardzo zimna. A na zewnątrz było płaskie pole z kilkoma palmami daktylowymi, które bez ludzkiej opieki rodziły owoce.

* * *

Antoni, przyprowadzony przez Boga, pokochał to miejsce. Było to bowiem to samo miejsce, które pokazał mu Ten, który z nim rozmawiał nad brzegiem rzeki. I początkowo otrzymawszy chleb od swoich towarzyszy, pozostał na górze sam, bez nikogo z sobą. Bo w końcu dotarł do miejsca, które rozpoznał jako swój własny dom. A sami Arabowie, widząc gorliwość Antoniusza, celowo przeszli tędy i z radością przynieśli mu chleb. Ale miał też skromne, ale tanie jedzenie z palm daktylowych. Dlatego gdy bracia dowiedzieli się o tym miejscu, niczym dzieci, które pamiętają ojca, zadbali o to, by wysłać mu żywność.

Kiedy jednak Antoniusz zorientował się, że niektórzy ludzie tam walczą i trudzą się o ten chleb, zrobiło mu się żal mnichów, pomyślał i poprosił niektórych z tych, którzy do niego przychodzili, aby przynieśli mu motykę i siekierę oraz trochę pszenicy. A gdy mu to wszystko przyniesiono, obchodził okolicę góry, znalazł bardzo małe miejsce odpowiednie do tego celu i zaczął je uprawiać. A ponieważ miał dość wody do nawadniania, posiał pszenicę. I tak robił co roku, utrzymując się z tego. Cieszył się, że w ten sposób nikogo nie zanudzi i że we wszystkim uważał, aby nie obciążać innych. Potem jednak widząc, że niektórzy wciąż do niego przychodzą, posadził też turzycę, aby przybysz mógł choć trochę odciążyć się w trudach trudnej podróży.

* * *

Ale na początku zwierzęta z pustyni, które przychodziły pić wodę, często niszczyły jego uprawy i zasiewy. Antoniusz potulnie złapał jedną ze zwierząt i rzekł do wszystkich: „Dlaczego mnie krzywdzicie, skoro ja nie krzywdzę was? Odejdź i w imię Boże nie zbliżaj się do tych miejsc!”. I odtąd, jakby przestraszeni rozkazem, nie zbliżali się już do tego miejsca.

Dlatego mieszkał samotnie w głębi góry, poświęcając swój wolny czas na modlitwę i ćwiczenia duchowe. A bracia, którzy mu służyli, prosili go: przychodzić co miesiąc, aby przynosić mu oliwki, soczewicę i oliwę drzewną. Bo był już starym człowiekiem.

* * *

Poproszony przez mnichów, aby zszedł do nich i odwiedził ich na chwilę, podróżował z mnichami, którzy przyszli mu na spotkanie, a oni załadowali na wielbłąda chleb i wodę. Ale ta pustynia była całkowicie bezwodna i nie było w ogóle wody do picia, z wyjątkiem tej góry, gdzie było jego mieszkanie. A ponieważ po drodze nie było wody i było bardzo gorąco, wszyscy ryzykowali, że narazą się na niebezpieczeństwo. Dlatego po obejściu wielu miejsc i nie znalezieniu wody, nie mogli iść dalej i położyć się na ziemi. I wypuścili wielbłąda zrozpaczeni.

* * *

Jednak starzec, widząc wszystkich w niebezpieczeństwie, zasmucił się głęboko i w swoim żalu trochę się od nich oddalił. Tam uklęknął, złożył ręce i zaczął się modlić. I natychmiast Pan sprawił, że wytrysnęła woda z miejsca, w którym stał, aby się modlić. Więc po wypiciu wszyscy ożyli. A napełniwszy dzbany, szukali wielbłąda i znaleźli go. Zdarzyło się, że lina owinęła się wokół kamienia i utknęła w tym miejscu. Potem ją zabrali, napoili, postawili na niej dzbany i resztę drogi przeszli bez szwanku.

* * *

A kiedy dotarł do zewnętrznych klasztorów, wszyscy na niego spojrzeli i pozdrawiali go jak ojca. A on, jakby przyniósł prowiant z lasu, przywitał ich ciepłymi słowami, jak wita się gości, i odpłacił im pomocą. I znowu na górze zapanowała radość, rywalizacja o postęp i zachęta we wspólnej wierze. Co więcej, on też się radował, widząc z jednej strony gorliwość mnichów, a z drugiej swoją siostrę, która była już w dziewictwie i była także przywódczynią innych dziewic.

Po kilku dniach ponownie wybrał się w góry. I wtedy wielu przyszło do niego. Nawet niektórzy chorzy odważyli się wspiąć. A wszystkim mnichom, którzy do niego przychodzili, nieustannie udzielał tej rady: Wierzcie w Pana i kochajcie Go, wystrzegajcie się nieczystych myśli i cielesnych przyjemności, unikajcie czczych rozmów i nieustannej modlitwy.

ROZDZIAŁ SZÓSTY

A w swej wierze był pracowity i całkowicie godny podziwu. Nigdy bowiem nie komunikował się ani ze schizmatykami, wyznawcami Melecjusza, ponieważ od początku znał ich złośliwość i odstępstwo, ani też nie rozmawiał w przyjacielski sposób z Manichejczykami lub innymi heretykami, chyba że pouczył ich, myśląc, że i deklarując, że przyjaźń i komunikacja z nimi jest szkodą i zniszczeniem dla duszy. Brzydził się także herezją arian i nakazał wszystkim, aby się do nich nie zbliżali i nie przyjmowali ich fałszywej nauki. A kiedy przyszli do niego niektórzy z obłąkanych arian, on, doświadczył ich i stwierdził, że są ludźmi niegodziwymi, wypędził ich z góry, mówiąc, że ich słowa i myśli są gorsze niż jad węża.

* * *

A kiedy pewnego razu arianie oświadczyli fałszywie, że myśli podobnie jak oni, wówczas był oburzony i bardzo zły. Potem zszedł z góry, gdyż został wezwany przez biskupów i wszystkich braci. A kiedy wkroczył do Aleksandrii, potępił na oczach wszystkich arian, mówiąc, że jest to ostatnia herezja i zwiastun Antychrysta. I nauczał ludzi, że Syn Boży nie jest stworzeniem, ale że jest Słowem i Mądrością i pochodzi z istoty Ojca.

I wszyscy cieszyli się, słysząc, jak taki człowiek przeklina herezję przeciwko Chrystusowi. I ludność miasta zebrała się, aby zobaczyć Antoniusza. Pogańscy Grecy i sami ich tak zwani kapłani przyszli do kościoła, mówiąc: „Chcemy zobaczyć męża Bożego”. Bo wszyscy mu to mówili. I dlatego, że i tam Pan oczyścił przez niego wielu od złych duchów, a tych, którzy popadli w szaleństwo, uzdrowił. A wielu, nawet pogan, chciało tylko dotknąć starca, bo wierzyli, że odniesie to korzyść. I rzeczywiście, w ciągu tych kilku dni tylu ludzi stało się chrześcijanami, ilu nie widział prawie nikogo przez cały rok.

* * *

A kiedy zaczął wracać, a my mu towarzyszyliśmy, po dotarciu do bramy miasta, kobieta za nami zawołała: „Poczekaj, mężu Boży! Moja córka jest strasznie dręczona przez złe duchy. Poczekaj, błagam, abym nie zrobiła sobie krzywdy, gdy będę uciekać. Słysząc to i prosząc nas, starzec zgodził się i przestał. A gdy kobieta podeszła, dziewczyna rzuciła się na ziemię, a po modlitwie Antoniusza i wymówieniu imienia Chrystusa, dziewczyna obudziła się uzdrowiona, gdyż opuścił ją duch nieczysty. Następnie matka błogosławiła Boga i wszyscy dziękowali. I uradował się, udając się na górę, jak do własnego domu.

Uwaga: Żywot ten spisał św. Atanazy Wielki, arcybiskup Aleksandrii, rok po śmierci księdza Antoniego Wielkiego († 17 stycznia 356), czyli w 357 r. na zlecenie zachodnich mnichów z Galii (zm. Francja) i Włochy, gdzie arcybiskup przebywał na wygnaniu. Jest to najdokładniejsze pierwotne źródło życia, wyczynów, cnót i twórczości św. Antoniego Wielkiego i odegrało niezwykle ważną rolę w powstaniu i rozkwicie życia monastycznego zarówno na Wschodzie, jak i na Zachodzie. Na przykład Augustyn w swoich Wyznaniach mówi o silnym wpływie tego życia na jego nawrócenie i poprawę wiary i pobożności.