Por - Shyamal Sinha
Nova Deli – A China anunciou no domingo que estava a fornecer uma doação de 90 milhões de dólares ao Sri Lanka, dois dias depois de o presidente da nação insular ter procurado a ajuda de uma delegação chinesa visitante para refutar a percepção de que os megaprojectos financiados pela China são armadilhas de dívida.
Classificando a assistência financeira como uma subvenção oportuna, a Embaixada da China em Colombo disse que seria utilizada para cuidados médicos, educação e abastecimento de água nas zonas rurais do Sri Lanka. e que contribuiria para o bem-estar dos (cingaleses) numa era pós-COVID.
O anúncio segue-se a uma visita à nação insular do Oceano Índico na sexta-feira por uma delegação chinesa liderada por Yang Jiechi, membro do Politburo do Partido Comunista e ex-ministro das Relações Exteriores.
Durante conversações com Yang, o Presidente do Sri Lanka, Gotabhaya Rajapaksa, pediu à China que o ajudasse a refutar a percepção de que os megaprojectos financiados pela China são armadilhas de dívida destinadas a ganhar influência nos assuntos locais.
A China considera o Sri Lanka um elo crítico na sua enorme iniciativa de construção de infra-estruturas globais do Cinturão e Rota e concedeu milhares de milhões de dólares em empréstimos para projectos no Sri Lanka ao longo da última década. Os projetos incluem porto marítimo, aeroporto, cidade portuária, rodovias e usinas de energia.
Os críticos dizem que os projectos financiados pela China não são financeiramente viáveis e que o Sri Lanka enfrentará dificuldades no reembolso dos empréstimos.
Em 2017, o Sri Lanka alugou um porto construído na China, localizado perto de rotas marítimas movimentadas, a uma empresa chinesa durante 99 anos, para recuperar do pesado fardo de reembolsar o empréstimo chinês que o país recebeu para construí-lo.
A instalação faz parte do plano de Pequim para uma linha de portos que se estende das águas chinesas ao Golfo Pérsico. A China também concordou em conceder um empréstimo de 989 milhões de dólares ao Sri Lanka para construir uma via rápida que ligará a sua região central produtora de chá ao porto marítimo administrado pela China.
A China expandiu a sua presença no Sri Lanka durante a liderança do ex-presidente Mahinda Rajapaksa, o irmão mais velho do atual líder. Mahinda Rajakapaksa, que atualmente é primeiro-ministro, manteve conversações separadas com Yang na sexta-feira.
A influência económica da China sobre o Sri Lanka preocupou o seu vizinho mais próximo, a Índia, que considera a região do Oceano Índico o seu quintal estratégico.
A visita de Yang ocorreu dias depois que os principais diplomatas de quatro nações do Indo-Pacífico (EUA, Japão, Índia e Austrália) se reuniram em Tóquio para aumentar seu envolvimento em uma iniciativa regional chamada Indo-Pacífico Livre e Aberto, que visa conter a crescente assertividade da China na região.
O tamanho relativo da Índia por si só, independentemente das políticas, torna-a um actor ameaçador no subcontinente. Às vezes, as políticas agravam o problema. Não é nenhuma surpresa que os pequenos vizinhos desejem um equilíbrio extra-regional para moderar a influência indiana e até mesmo para garantir melhores condições aos burocratas de Nova Deli. A China é a opção mais óbvia para equilibrar a Índia. Além do equilíbrio geopolítico, há uma necessidade genuína de capital para projectos de infra-estruturas no Sri Lanka. Se a Índia não conseguir satisfazer essas necessidades, então o bolso sem fundo da China será útil. Há também a possibilidade de o dinheiro chinês lubrificar a economia política dos pequenos países.
