Os astrônomos identificaram uma nova classe de planetas habitáveis, apelidados de planetas 'Hycean' – planetas quentes, cobertos de oceanos com atmosferas ricas em hidrogênio – que podem representar um grande passo à frente na busca por vida em outros lugares. Crédito: Amanda Smith, Universidade de Cambridge
Uma nova classe de exoplaneta muito diferente da nossa, mas que poderia sustentar a vida, foi identificado pelos astrônomos, o que poderia acelerar muito a busca por vida fora do nosso Sistema Solar.
No search para a vida em outros lugares, os astrônomos procuraram principalmente planetas de tamanho, massa, temperatura e composição atmosférica semelhantes aos da Terra. No entanto, os astrónomos da Universidade de Cambridge acreditam que existem possibilidades mais promissoras por aí.
Os pesquisadores identificaram uma nova classe de planetas habitáveis, apelidados de planetas 'Hycean' – planetas quentes, cobertos de oceanos com atmosferas ricas em hidrogênio – que são mais numerosos e observáveis do que planetas semelhantes à Terra.
Os pesquisadores dizem que os resultados, relatados em The Astrophysical Journal, pode significar que encontrar bioassinaturas de vida fora do nosso Sistema Solar nos próximos dois ou três anos é uma possibilidade real.
“Os planetas Hycean abrem um caminho totalmente novo em nossa busca por vida em outros lugares”, disse o Dr. Nikku Madhusudhan do Instituto de Astronomia de Cambridge, que liderou a pesquisa.
Muitos dos principais candidatos Hycean identificados pelos pesquisadores são maiores e mais quentes do que a Terra, mas ainda têm as características de hospedar grandes oceanos que podem suportar vida microbiana semelhante à encontrada em alguns dos ambientes aquáticos mais extremos da Terra.
Esses planetas também permitem uma zona habitável muito mais ampla, ou 'zona Cachinhos Dourados', em comparação com planetas semelhantes à Terra. Isso significa que eles ainda podem sustentar a vida, mesmo que estejam fora do alcance onde um planeta semelhante à Terra precisaria estar para ser habitável.
Milhares de planetas fora do nosso Sistema Solar foram descobertos desde que o primeiro exoplaneta foi identificado há quase 30 anos. A grande maioria são planetas entre os tamanhos da Terra e
