O terreno notável do asteróide Bennu. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA
A superfície coberta de pedregulhos do asteroide Bennu oferece proteção contra pequenos impactos de meteoróides, de acordo com observações de crateras por NASA'S OSIRIS-REx (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Explorador de Rególito de Segurança). O OSIRIS-REx viajou para o asteroide Bennu, próximo da Terra, e está trazendo uma pequena amostra de volta à Terra para estudo. A missão foi lançada em 8 de setembro de 2016, da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. o nave espacial chegou a Bennu em 2018 e será retorno a amostra para Terra em 2023.
“Essas observações dão uma nova visão de como asteroides como Bennu respondem a impactos energéticos”, disse Edward (Beau) Bierhaus, da Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado, principal autor de um artigo publicado na edição deste mês da revista científica. Nature Geoscience.
Bennu é um asteroide de “pilha de escombros”, o que significa que se formou a partir dos detritos de um asteroide muito maior que foi destruído por um impacto antigo. Fragmentos da colisão se uniram sob sua própria gravidade fraca para formar Bennu.
A equipe usou conjuntos de dados globais de alta resolução sem precedentes para examinar crateras em Bennu: imagens do Conjunto de câmeras OSIRIS-REx e dados de altura de superfície (topografia) derivados do Altímetro Laser OSIRIS-REx, um instrumento de alcance a laser (lidar) na espaçonave.
Esta imagem mostra a superfície coberta de pedregulhos do asteroide Bennu. Foi tirada pela câmera PolyCam na espaçonave OSIRIS-REx da NASA em 11 de abril de 2019, a uma distância de 2.8 km. O campo de visão é de 4.5 pés (211 m), e a grande pedra no canto superior direito da imagem tem 64.4 pés (50 m) de altura. Quando a imagem foi tirada, a espaçonave estava sobre o hemisfério sul, apontando a PolyCam para o norte e oeste. Crédito: NASA/Goddard/Universidade do Arizona
“Medir crateras e sua população em Bennu foi excepcionalmente emocionante”, disse David Trang, da Universidade do Havaí em Mānoa, Honolulu, coautor do artigo. “Em Bennu, descobrimos algo único em corpos pequenos e rochosos, o que expandiu nosso conhecimento sobre impactos.”
Os cientistas planetários podem estimar a idade das superfícies medindo a abundância e os tamanhos das crateras. As crateras de impacto se acumulam ao longo do tempo, então uma superfície com muitas crateras é mais antiga do que uma superfície com poucas crateras. Além disso, o tamanho da cratera depende do tamanho do impactador, com impactadores maiores geralmente criando crateras maiores. Como os meteoroides pequenos são muito mais abundantes do que os meteoroides grandes, objetos celestes como os asteroides geralmente têm muito mais crateras pequenas do que grandes.
As crateras maiores de Bennu seguem esse padrão, com o número de crateras diminuindo à medida que seu tamanho aumenta. No entanto, para crateras menores que cerca de 6.6 a 9.8 pés (cerca de 2 a 3 metros) de diâmetro, a tendência é inversa, com o número de crateras diminuindo à medida que seu tamanho diminui. Isso indica que algo incomum está acontecendo na superfície de Bennu.
Os pesquisadores acreditam que a profusão de pedregulhos de Bennu atua como um escudo, impedindo que muitos pequenos meteoróides formem crateras. Em vez disso, esses impactos são mais propensos a quebrar os pedregulhos ou lascar e fraturá-los. Além disso, alguns impactadores que atravessam os pedregulhos criam crateras menores do que fariam se a superfície de Bennu estivesse coberta de partículas menores e mais uniformes, como areia de praia.
Essa atividade faz com que a superfície de Bennu mude de maneira diferente dos objetos com superfícies de granulação fina ou sólida. “O deslocamento ou a ruptura de um indivíduo ou pequeno grupo de pedregulhos por um pequeno impacto é provavelmente um dos processos de ação mais rápidos na superfície de um asteroide de pilha de escombros. No Bennu, isso contribui para que a superfície pareça muitas vezes mais jovem que o interior”, disse Bierhaus.
Referência: “População de crateras no asteroide (101955) Bennu indica blindagem de impacto e uma superfície jovem” por EB Bierhaus, D. Trang, RT Daly, CA Bennett, OS Barnouin, KJ Walsh, R.-L. Ballouz, WF Bottke, KN Burke, ME Perry, ER Jawin, TJ McCoy, HC Connolly Jr., MG Daly, JP Dworkin, DN DellaGiustina, PL Gay, JI Brodbeck, J. Nolau, J. Padilla, S. Stewart, S . Schwartz, P. Michel, M. Pajola e DS Lauretta, 7 de abril de 2022, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038/s41561-022-00914-5
Mais sobre a missão e equipe:
A pesquisa foi apoiada pela NASA no âmbito do New Frontiers Program e do OSIRIS-REx Participating Scientist Program, da agência espacial canadense, da agência espacial francesa, da agência espacial italiana, do programa de pesquisa e inovação Horizon 2020 da União Europeia e das Academias de Excelência da Iniciativa D'Excelência Conjunta, Iniciativa Excelente e Dinâmica da Université Côte d'Azur.
Dante Lauretta da Universidade do Arizona, Tucson, é o investigador principal do OSIRIS-REx. A Universidade do Arizona também lidera a equipe científica OSIRIS-REx e o planejamento de observação científica e processamento de dados da missão, e construiu o OSIRIS-REx Camera Suite. O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, fornece gerenciamento geral de missão, engenharia de sistemas e segurança e garantia de missão para o OSIRIS-REx. A Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, construiu a espaçonave e fornece operações de voo. O Altímetro Laser OSIRIS-REx foi fornecido pela Agência Espacial Canadense. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis por navegar na espaçonave OSIRIS-REx. OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa Novas Fronteiras da NASA, gerenciada pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência na sede da NASA em Washington, DC
