Aves migratórias – Todos os anos, milhões de aves realizam viagens incríveis, muitas vezes cobrindo milhares de quilômetros, para alcançar seus habitats sazonais. Essa migração anual é impulsionada por mudanças na disponibilidade de alimentos, padrões climáticos e a necessidade de se reproduzir.
O estudo da UCLA tem o potencial de aumentar a compreensão dos cientistas sobre os perigos enfrentados pelas aves e sua capacidade de adaptação.
É amplamente conhecido que as condições climáticas adversas podem desorientar as aves durante suas migrações de outono, levando-as a acabar em território desconhecido. Mas por que, mesmo quando o clima não é um fator importante, os pássaros viajam para longe de suas rotas habituais?
De acordo com um artigo recente de ecologistas da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), distúrbios no campo magnético da Terra podem fazer com que as aves se desviem de seus caminhos de migração, um fenômeno conhecido como “vadiagem”. Isso pode ocorrer mesmo em condições climáticas ideais e é particularmente prevalente durante a migração de outono. As descobertas foram publicadas recentemente na revista Relatórios Científicos.
Com as populações de aves da América do Norte diminuindo constantemente, avaliar as causas da vadiagem pode ajudar os cientistas a entender melhor as ameaças que as aves enfrentam e as maneiras como elas se adaptam a essas ameaças. Por exemplo, as aves que acabam em território desconhecido provavelmente enfrentarão desafios para encontrar comida e habitats adequados para elas e podem morrer como resultado. Mas também pode ser benéfico para as aves cujas casas tradicionais estão se tornando inabitáveis devido às mudanças climáticas, ao introduzir “acidentalmente” os animais em regiões geográficas que agora são mais adequadas para eles.
O campo magnético da Terra, que corre entre os pólos Norte e Sul, é gerado por diversos fatores, tanto acima como abaixo da superfície do planeta. Décadas de pesquisa de laboratório sugerem que os pássaros podem sentir campos magnéticos usando magnetorreceptores em seus olhos. O novo estudo da UCLA dá suporte a essas descobertas de uma perspectiva ecológica.
“Há evidências crescentes de que os pássaros podem realmente ver campos geomagnéticos”, disse Morgan Tingley, autor correspondente do artigo e professor associado de ecologia e biologia evolutiva da UCLA. “Em áreas familiares, os pássaros podem navegar pela geografia, mas em algumas situações é mais fácil usar o geomagnetismo.”
Mas a capacidade das aves de navegar usando campos geomagnéticos pode ser prejudicada quando esses campos magnéticos são perturbados. Tais distúrbios podem vir do campo magnético do sol, por exemplo, particularmente durante períodos de maior atividade solar, como manchas solares e erupções solares, mas também de outras fontes.
“Se o campo geomagnético sofre perturbação, é como usar um mapa distorcido que desvia os pássaros do curso”, disse Tingley.
O pesquisador principal Benjamin Tonelli, estudante de doutorado da UCLA, trabalhou com Tingley e o pesquisador de pós-doutorado Casey Youngflesh para comparar dados de 2.2 milhões de pássaros, representando 152 espécies, que foram capturados e soltos entre 1960 e 2019 – parte de um programa de rastreamento do Serviço Geológico dos Estados Unidos — contra registros históricos de distúrbios geomagnéticos e atividade solar.
Embora outros fatores, como o clima, provavelmente desempenhem papéis maiores na causa da vadiagem, os pesquisadores descobriram uma forte correlação entre as aves que foram capturadas muito fora de seu alcance esperado e os distúrbios geomagnéticos que ocorreram durante as migrações de outono e primavera. Mas a relação foi particularmente pronunciada durante a migração de outono, observaram os autores.
Distúrbios geomagnéticos afetaram a navegação de aves jovens e mais velhas, sugerindo que as aves dependem de forma semelhante do geomagnetismo, independentemente de seu nível de experiência de migração.
Os pesquisadores esperavam que os distúrbios geomagnéticos associados ao aumento da atividade solar estivessem associados à maior vagabundagem. Para sua surpresa, a atividade solar realmente reduziu a incidência de vadiagem. Uma possível razão é que a atividade de radiofrequência gerada pelos distúrbios solares pode inutilizar os magnetorreceptores das aves, deixando as aves navegar por outras pistas.
“Achamos que a combinação de alta atividade solar e perturbação geomagnética leva a uma pausa na migração ou a uma mudança para outras pistas durante a migração de outono”, disse Tonelli. “Curiosamente, os pássaros que migram durante o dia geralmente são exceções a essa regra – eles são mais afetados pela atividade solar”.
Embora os pesquisadores tenham estudado apenas pássaros, seus métodos e descobertas podem ajudar os cientistas a entender por que outras espécies migratórias, incluindo baleias, ficam desorientadas ou encalhadas longe de seu território habitual.
“Esta pesquisa foi realmente inspirada por encalhes de baleias e esperamos que nosso trabalho ajude outros cientistas que estudam a navegação animal”, disse Tingley.
Para tornar a pesquisa mais acessível ao público observador de aves, Tonelli desenvolveu uma ferramenta baseada na web que rastreia as condições geomagnéticas e prevê vadiagem em tempo real. O rastreador fica offline durante o inverno, mas voltará a funcionar na primavera, quando a migração recomeçar.
Referência: “Distúrbio geomagnético associado ao aumento da vadiagem em pássaros terrestres migratórios” por Benjamin A. Tonelli, Casey Youngflesh e Morgan W. Tingley, 9 de janeiro de 2023, Relatórios Científicos.
DOI: 10.1038/s41598-022-26586-0
