Vitaly Merinov, quatro vezes campeão mundial de kickboxing, morreu na semana passada no hospital devido a lesões nas pernas sofridas enquanto lutava pelas forças armadas ucranianas em Luhansk. O atleta ingressou no exército ucraniano como voluntário poucos dias após o início da invasão russa na Ucrânia. Durante a guerra, ele foi designado para Ivano-Frankivsk.
O prefeito Ruslan Marcinkov confirmou a morte de Merinov, de 32 anos, que deixa esposa e um filho pequeno.
As autoridades de Kiev estimaram que 262 atletas ucranianos morreram defendendo sua pátria contra os agressores russos.
Por esta razão, o governo ucraniano pediu ao Comitê Olímpico Internacional (COI) que exclua atletas russos e bielorrussos dos próximos Jogos Olímpicos a serem realizados em Paris no próximo ano.
Merinov não é o único lutador de kickboxing que morreu lutando contra os russos – o campeão mundial de kickboxing ucraniano Maxim Kagal morreu em março do ano passado na batalha por Mariupol como parte das forças especiais do temido “Batalhão Azov”.
Mykola Zabchuk, também lutador de kickboxing, morreu durante a invasão russa. Entre os outros atletas ucranianos famosos que perderam a vida estão o jogador de futebol Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (musculação), Alexander Serbinov (atletismo), informa a revista “Sports Angels”. Trata-se de uma revista que foi criada no ano passado com a ajuda do Comitê de Esportes da Ucrânia para informar sobre a situação dos atletas no país, e que até agora publicou todos os casos de atletas ucranianos mortos.
