By Santo Atanásio de Alexandria
Capítulo 3
Assim ele (Antonius) passou cerca de vinte anos se exercitando. E depois disso, quando muitos tiveram um desejo ardente e quiseram rivalizar com sua vida, e quando alguns de seus conhecidos vieram e forçaram sua porta, então Antônio saiu como de algum santuário, iniciado nos mistérios do ensinamento e divinamente inspirado. E então, pela primeira vez, ele se mostrou do seu lugar fortificado para aqueles que vieram até ele.
E quando o viram, ficaram maravilhados por seu corpo estar no mesmo estado, por não ter sido engordado pela imobilidade, nem enfraquecido pelo jejum e pela luta com demônios. Ele era como o conheciam antes de seu eremitério.
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E muitos dos presentes que sofriam de doenças corporais, o Senhor curou por meio dele. E outros ele purificou dos espíritos malignos e deu a Antônio o dom da fala. E assim consolou muitos que estavam de luto, e outros que eram hostis, ele se tornou amigo, repetindo a todos que não deveriam preferir nada no mundo ao amor de Cristo.
Ao falar-lhes e aconselhando-os a recordarem os bens futuros e a humanidade que nos foi mostrada por Deus, que não poupou o seu próprio Filho, mas O deu por todos nós, persuadiu muitos a aceitarem a vida monástica. E assim, gradualmente, mosteiros apareceram nas montanhas, e o deserto foi povoado por monges que deixaram suas vidas pessoais e se inscreveram para viver no céu.
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Um dia, quando todos os monges vieram até ele e queriam ouvir uma palavra dele, ele lhes disse o seguinte em língua copta: “As Sagradas Escrituras são suficientes para nos ensinar tudo. Mas é bom que nos encorajemos uns aos outros na fé e nos fortaleçamos com a palavra. Vocês, como crianças, venham e me contem como um pai o que sabem. E eu, sendo mais velho que você, compartilharei com você o que sei e ganhei com a experiência.”
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“Acima de tudo, o primeiro cuidado de todos vocês deve ser: ao começar, não relaxar e não desanimar no trabalho. E não diga: “Envelhecemos no ascetismo”. Mas sim, a cada dia aumente cada vez mais o seu zelo, como se estivesse começando pela primeira vez. Pois toda a vida humana é muito curta em comparação com os tempos vindouros. Portanto, toda a nossa vida não é nada comparada à vida eterna.”
“E tudo no mundo é vendido pelo que vale, e todos trocam iguais por iguais. Mas a promessa da vida eterna é comprada por uma pequena coisa. Porque os sofrimentos deste tempo não são iguais à glória que nos será revelada no futuro”.
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“É bom pensar nas palavras do apóstolo que disse: 'Eu morro todos os dias'. Porque se também vivermos como se morrêssemos todos os dias, então não pecaremos. Estas palavras significam: acordar todos os dias, pensando que não viveremos para ver o anoitecer. E novamente, quando estivermos prontos para dormir, vamos pensar que não vamos acordar. Porque a natureza da nossa vida é desconhecida e é guiada pela Providência”.
“Quando tivermos esta atitude mental e vivermos assim todos os dias, não pecamos, nem desejamos o mal, nem nos iramos com ninguém, nem acumularemos tesouros na terra. Mas se esperarmos morrer todos os dias, seremos desprovidos de propriedade e perdoaremos tudo a todos. E não reteremos de forma alguma o prazer impuro, mas nos afastaremos dele quando ele passar por nós, lutando sempre e tendo em mente o dia do terrível julgamento.
“E assim, iniciando e percorrendo o caminho do benfeitor, esforcemo-nos mais para alcançar o que está pela frente. E que ninguém volte atrás como a esposa de Ló. Pois o Senhor também disse: “Ninguém que põe a mão no arado e volta atrás é apto para o reino dos céus”.
“Não tenha medo quando ouvir falar de virtude, e não se surpreenda com a palavra. Porque não está longe de nós e não é criado fora de nós. O trabalho está em nós e é fácil de fazer se desejarmos. Os helenos deixam sua terra natal e cruzam os mares para aprender ciências. Porém, não precisamos sair da nossa pátria por causa do reino dos céus, nem atravessar o mar por causa do benfeitor. Porque o Senhor nos disse desde o início: “O reino dos céus está dentro de vocês”. Portanto, a virtude só precisa do nosso desejo.
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E assim, naquelas montanhas existiam mosteiros em forma de tendas, cheios de coros divinos, que cantavam, liam, jejuavam, rezavam com corações alegres com esperança no futuro e trabalhavam para dar esmolas. Eles também tinham amor e acordo entre si. E, de fato, pode-se ver que este é um país separado de piedade para com Deus e de justiça para com os homens.
Pois não houve injustos e injustiçados, nem reclamação de publicano, mas sim uma reunião de eremitas e um só pensamento de virtude para todos. Portanto, quando alguém viu novamente os mosteiros e esta tão boa ordem de monges, exclamou e disse: “Quão lindas são as tuas tendas, Jacó, as tuas habitações, Israel! Como vales sombreados e como jardins ao redor de um rio! E como aloés que o Senhor plantou na terra, e como cedros perto das águas!” (Números 24:5-6).
Capítulo 4
Depois disso, a Igreja atacou a perseguição que ocorreu durante o reinado de Maximino (emp. Maximinus Daya, nota ed.). E quando os santos mártires foram trazidos para Alexandria, Antônio também os seguiu, saindo do mosteiro e dizendo: “Vamos lutar, porque eles estão nos chamando, ou vamos ver nós mesmos os lutadores”. E tinha um grande desejo de se tornar testemunha e mártir ao mesmo tempo. E não querendo se render, serviu aos confessores nas minas e nas prisões. Grande foi o seu zelo em encorajar os chamados combatentes da corte à prontidão para o sacrifício, a acolher os mártires e acompanhá-los até à morte.
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E o juiz, vendo o seu destemor e o dos seus companheiros, bem como o seu zelo, ordenou que nenhum dos monges comparecesse ao tribunal, nem permanecesse na cidade. Então todos os seus amigos decidiram se esconder naquele dia. Mas Antônio ficou tão pouco preocupado com isso que até lavou a roupa e, no dia seguinte, ficou em primeiro lugar, mostrando-se ao governador com toda a sua dignidade. Todos ficaram maravilhados com isso, e o governador, ao passar com seu destacamento de soldados, também viu. Antônio permaneceu imóvel e destemido, demonstrando nosso valor cristão. Porque ele próprio queria ser testemunha e mártir, como dissemos acima.
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Mas porque não podia tornar-se mártir, parecia um homem que chorava por isso. No entanto, Deus o preservou para o benefício de nós e dos outros, para que no ascetismo que ele mesmo aprendeu nas escrituras, ele pudesse se tornar professor de muitos. Porque só de olhar para o seu comportamento, muitos tentaram se tornar imitadores do seu modo de vida. E quando a perseguição finalmente cessou e o abençoado bispo Pedro tornou-se mártir (em 311 – nota ed.), então ele deixou a cidade e retirou-se novamente para o mosteiro. Lá, como é sabido, Antônio entregou-se a um ascetismo grande e ainda mais austero.
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E assim, tendo-se retirado para a reclusão, e tendo como tarefa passar algum tempo de tal maneira que não aparecesse diante do povo, nem recebesse ninguém, veio até ele um general chamado Martiniano, que perturbou a sua paz. Este senhor da guerra tinha uma filha que era atormentada por espíritos malignos. E enquanto esperava muito tempo na porta e implorava a Antônio que saísse para orar a Deus por seu filho, Antônio não permitiu que a porta fosse aberta, mas espiou de cima e disse: “Cara, por que você me dá tanta dor de cabeça com seus choros? Eu sou uma pessoa como você. Mas se você acredita em Cristo, a quem sirvo, vá e ore, e como você acredita, assim será.” E Martiniano, acreditando imediatamente e voltando-se para Cristo em busca de ajuda, foi embora e sua filha foi purificada do espírito maligno.
E muitas outras obras maravilhosas foram realizadas através dele pelo Senhor, que diz: “Peça e lhe será dado!” (Mat. 7:7). De modo que, sem que ele abrisse a porta, muitos dos sofredores, apenas por estarem sentados diante de sua morada, exerceram fé, oraram fervorosamente e foram curados.
CAPÍTULO CINCO
Mas porque se viu perturbado por muitos e não foi deixado a viver num eremitério, como queria segundo o seu próprio entendimento, e também porque temia que pudesse orgulhar-se das obras que o Senhor fazia através dele, ou que alguém pensaria tal coisa por ele, ele decidiu e partiu para ir para a Alta Tebaida para encontrar pessoas que não o conheciam. E, tendo recebido o pão dos irmãos, sentou-se à margem do rio Nilo e observou se passava algum navio para que ele pudesse embarcar e ir com ele.
Enquanto pensava assim, uma voz veio de cima: “Antonio, onde você vai e por quê?”. E ele, ao ouvir a voz, não ficou constrangido, pois estava acostumado a ser chamado assim, e respondeu com as palavras: “Porque a multidão não me deixa em paz, por isso quero ir para a Alta Tebaida por causa das muitas dores de cabeça que causei pelas pessoas daqui, e principalmente porque me pedem coisas que estão além do meu poder.” E a voz lhe disse: “Se você quer ter verdadeira paz, vá agora mais fundo no deserto”.
E quando António perguntou: “Mas quem me mostrará o caminho, porque não o conheço?”, a voz dirigiu-o imediatamente a alguns árabes (os coptas, descendentes dos antigos egípcios, distinguem-se dos árabes tanto pela sua história e pela sua cultura, nota ed.), que se preparavam para viajar por aqui. Indo e aproximando-se deles, Antônio pediu-lhes que fossem com eles para o deserto. E eles, como que por ordem da providência, o aceitaram favoravelmente. Viajou com eles durante três dias e três noites, até chegar a um monte muito alto. Água límpida, doce e muito fria, brotou sob a montanha. E lá fora havia um campo plano com algumas tamareiras que davam frutos sem cuidado humano.
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Anthony, trazido por Deus, adorou o lugar. Porque este era o mesmo lugar que Aquele que lhe falava às margens do rio lhe havia mostrado. E a princípio, tendo recebido pão dos companheiros, ficou sozinho na montanha, sem ninguém com ele. Porque ele finalmente chegou ao lugar que reconheceu como sua casa. E os próprios árabes, tendo visto o zelo de Antônio, passaram propositalmente por aquele caminho e trouxeram-lhe pão com alegria. Mas ele também tinha uma comida escassa, mas barata, das tamareiras. Assim, quando os irmãos souberam do lugar, eles, como crianças que se lembram do pai, tiveram o cuidado de lhe enviar comida.
Porém, quando Antônio percebeu que algumas pessoas ali estavam lutando e trabalhando por esse pão, ele sentiu pena dos monges, pensou consigo mesmo e pediu a alguns dos que vinham até ele que lhe trouxessem uma enxada, um machado e um pouco de trigo. E quando tudo isso lhe foi trazido, ele percorreu o terreno ao redor da montanha, encontrou um lugar muito pequeno e adequado para o propósito e começou a cultivá-lo. E porque tinha água suficiente para irrigação, semeou o trigo. E ele fazia isso todos os anos, ganhando a vida com isso. Ele estava feliz por não aborrecer ninguém dessa maneira e por ter o cuidado de não sobrecarregar os outros em tudo. Depois disso, porém, vendo que algumas pessoas ainda vinham até ele, plantou também alguns juncos, para que o visitante pudesse ter um pouco de alívio em seus esforços da difícil jornada.
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Mas no início, os animais do deserto, que vinham beber água, muitas vezes prejudicavam as colheitas cultivadas e semeadas. Antônio pegou humildemente um dos animais e disse a todos: “Por que vocês me fazem mal se eu não faço mal a vocês? Vá embora e em nome de Deus não se aproxime desses lugares!”. E a partir daí, como que assustados com a ordem, não se aproximaram mais do local.
Assim viveu sozinho no interior da montanha, dedicando os seus tempos livres à oração e ao exercício espiritual. E os irmãos que o serviam pediram-lhe: vindo todos os meses, trazer-lhe azeitonas, lentilhas e azeite de madeira. Porque ele já era um homem velho.
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Uma vez solicitado pelos monges para ir até eles e visitá-los por um tempo, ele viajou com os monges que vieram ao seu encontro, e eles carregaram pão e água em um camelo. Mas este deserto era totalmente árido e não havia água para beber, exceto apenas naquela montanha onde ficava sua morada. E como não havia água no caminho e fazia muito calor, todos correram o risco de se expor ao perigo. Portanto, depois de percorrerem muitos lugares e não encontrarem água, não conseguiram prosseguir e deitaram-se no chão. E eles soltaram o camelo, desesperados.
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Porém, o velho, vendo todos em perigo, ficou profundamente triste e, em sua dor, afastou-se um pouco deles. Lá ele se ajoelhou, cruzou as mãos e começou a orar. E imediatamente o Senhor fez com que a água jorrasse do lugar onde ele estava orando. Então, depois de beber, todos reviveram. E, tendo enchido os seus cântaros, procuraram o camelo e o encontraram. Aconteceu que a corda se enrolou em uma pedra e ficou presa naquele lugar. Então eles a pegaram e deram água, colocaram os jarros nela e percorreram o resto do caminho ilesos.
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E quando ele chegou aos mosteiros externos, todos olharam para ele e o saudaram como um pai. E ele, como se tivesse trazido algumas provisões da floresta, cumprimentou-os com palavras calorosas, como se cumprimentam os convidados, e retribuiu-os com ajuda. E novamente houve alegria na montanha e competição pelo progresso e encorajamento na fé comum. Além disso, ele também se alegrou ao ver, por um lado, o zelo dos monges, e por outro, sua irmã, que era idosa na virgindade e também era líder de outras virgens.
Depois de alguns dias ele voltou para as montanhas. E então muitos vieram até ele. Até mesmo alguns que estavam doentes ousaram subir. E a todos os monges que o procuravam, ele constantemente dava este conselho: acreditar no Senhor e amá-Lo, tomar cuidado com pensamentos impuros e prazeres carnais, evitar conversa fiada e orar incessantemente.
CAPÍTULO SEIS
E em sua fé ele foi diligente e totalmente digno de admiração. Pois ele nunca se comunicou com os cismáticos, seguidores de Melécio, porque conhecia desde o início sua maldade e sua apostasia, nem falou de maneira amigável com os maniqueístas ou com outros hereges, exceto no que diz respeito a instruí-los, pensando e declarando que a amizade e a comunicação com eles são danos e destruição para a alma. Assim também ele abominou a heresia dos arianos e ordenou a todos que não se aproximassem deles, nem aceitassem seus falsos ensinamentos. E quando uma vez alguns dos arianos insanos vieram até ele, ele, tendo-os testado e descoberto que eram pessoas más, expulsou-os da montanha, dizendo que suas palavras e pensamentos eram piores que o veneno da serpente.
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E quando certa vez os arianos declararam falsamente que ele pensava da mesma forma que eles, ele ficou indignado e muito zangado. Depois desceu da montanha, porque foi chamado pelos bispos e por todos os irmãos. E quando entrou em Alexandria, condenou os arianos na frente de todos, dizendo que esta era a última heresia e a precursora do Anticristo. E ensinou ao povo que o Filho de Deus não é uma criação, mas que é Palavra e Sabedoria e é da essência do Pai.
E todos se regozijaram ao ouvir tal homem amaldiçoar a heresia contra Cristo. E o povo da cidade se reuniu para ver Antônio. Os gregos pagãos, e os próprios chamados sacerdotes, vieram à igreja dizendo: “Queremos ver o homem de Deus”. Porque todo mundo disse isso a ele. E porque lá também o Senhor purificou muitos dos espíritos malignos através dele e curou os loucos. E muitos, até mesmo pagãos, só queriam tocar no velho, porque acreditavam que se beneficiariam com isso. E, de fato, naqueles poucos dias, tantas pessoas se tornaram cristãs como ele dificilmente vira alguém se tornar em um ano inteiro.
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E quando ele começou a voltar e nós o acompanhamos, ao chegarmos ao portão da cidade, uma mulher gritou atrás de nós: “Espere, homem de Deus! Minha filha é terrivelmente atormentada por espíritos malignos. Espere, estou te implorando, para que eu não me machuque quando correr.” Ao ouvir isso e implorar por nós, o velho concordou e parou. E quando a mulher se aproximou, a menina se jogou no chão, e depois que Antônio orou e mencionou o nome de Cristo, a menina acordou curada, pois o espírito imundo a havia abandonado. Então a mãe bendisse a Deus e todos agradeceram. E ele se alegrou, indo para a montanha como se fosse para sua própria casa.
Nota: Esta vida foi escrita por Santo Atanásio, o Grande, Arcebispo de Alexandria, um ano após a morte do Rev. Antônio, o Grande († 17 de janeiro de 356), ou seja, em 357, a pedido de monges ocidentais da Gália (d. França) e Itália, onde o arcebispo estava exilado. É a fonte primária mais precisa da vida, façanhas, virtudes e criações de Santo Antônio, o Grande, e desempenhou um papel extremamente importante no estabelecimento e florescimento da vida monástica tanto no Oriente como no Ocidente. Por exemplo, Agostinho nas suas Confissões fala da forte influência desta vida na sua conversão e melhoria na fé e na piedade.
