Em 8 de Fevereiro, o Ministério da Justiça da Lituânia registou uma nova estrutura religiosa – um exarcado, que estará subordinado ao Patriarcado de Constantinopla. Assim, duas igrejas ortodoxas serão oficialmente reconhecidas no país: uma pertencente ao Patriarcado Ecumênico e a existente diocese do Patriarcado de Moscou na Lituânia.
A nova comunidade religiosa tem dez clérigos e planeia formar órgãos de governo num futuro próximo. É agora liderado pelo padre estoniano Justinus Kiviloo, que realizou o seu primeiro serviço religioso na Lituânia no início de janeiro de 2024. Os restantes padres serviram anteriormente na Igreja Ortodoxa Russa (ROC): seis na Lituânia, dois na Bielorrússia e um na Rússia .
O apoio do Patriarca Kirill à guerra da Federação Russa contra a Ucrânia é a razão para a criação do novo exarcado. Esta posição levou a um conflito entre nove clérigos e a liderança da Igreja Ortodoxa Russa. Em 2022, o Metropolita Inocêncio de Vilnius e da Lituânia removeram cinco deles do ministério, e o Patriarca Bartolomeu os reintegrou e os aceitou sob sua jurisdição. Em março de 2023, o Patriarca Bartolomeu visitou Vilnius e assinou um acordo com o governo lituano para estabelecer o Exarcado do Patriarcado de Constantinopla no país.
A Diocese da ROC na Lituânia reagiu com calma ao surgimento da nova igreja. O Metropolita Inocêncio disse que a nova comunidade religiosa deve ser aceita como uma “realidade do nosso tempo”.
A mídia local notou que desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, a diocese ROC na Lituânia tem buscado maior independência do Patriarcado de Moscou.
Existem 105,000 crentes ortodoxos na Lituânia, a maioria dos quais fala russo. Os cristãos ortodoxos são considerados uma das nove comunidades religiosas tradicionais do país.
