Por Warwick Hawkins
No início de Março, uma delegação de representantes do maior organismo inter-religioso do mundo, a United Religions Initiative (URI), visitou as Midlands inglesas e Londres a convite da sua afiliada no Reino Unido, a United Religions Initiative UK.
A delegação incluiu Preeta Bansal, uma empreendedora social americana, advogada e ex-assessora política sênior na Casa Branca, que agora é Presidente Global do URI, e o seu Diretor Executivo, Jerry White, um activista e activista humanitário que partilhou o Prémio Nobel da Paz de 1997 pelo seu trabalho na proibição das minas terrestres.
A URI é uma organização afiliada das Nações Unidas, fundada na Califórnia em 1998 pelo bispo episcopal aposentado William Swing como parte dos 50th comemorações do aniversário da assinatura da Carta das Nações Unidas. O seu objectivo era reunir diferentes grupos religiosos no diálogo, no companheirismo e no esforço produtivo, reflectindo os propósitos da ONU na esfera religiosa.
A URI tem agora mais de 1,150 grupos de base membros (“Círculos de Cooperação”) em 110 países, divididos em oito regiões globais. Estes estão envolvidos em áreas que incluem o empoderamento dos jovens e das mulheres, a protecção ambiental, a promoção da liberdade de religião e crenças, e promover a cooperação multi-religiosa para abordar questões sociais. Uma das regiões globais mais ativas da URI é a URI Europa, com mais de sessenta Círculos de Cooperação em 25 países. Membros do Conselho e do secretariado da URI Europa da Bélgica, Bósnia-Herzegovina, Bulgária, Alemanha, Holanda e Espanha juntaram-se à delegação de dez pessoas.
URI Reino Unido é uma instituição de caridade registrada e faz parte da rede URI Europe. Prossegue os objectivos globais da URI no contexto do Reino Unido: construir pontes de cooperação entre diversas comunidades religiosas, promover a compreensão e a colaboração, ajudar a acabar com a violência de motivação religiosa e criar culturas de paz, justiça e cura. Foi restabelecido em 2021, após alguns anos de suspensão, e atualmente liga quatro Círculos de Cooperação baseados no Reino Unido. As suas actividades incluíram uma conferência de jovens sobre Liberdade de Religião e Crença e uma celebração multi-religiosa da Coroação do Rei Carlos III.
A URI UK trabalha com todos os que partilham os seus valores, tais como locais de culto, grupos de jovens e activistas comunitários, e acolhe pessoas de qualquer origem e de todas as religiões ou de nenhuma. Considera o seu trabalho mais importante do que nunca, num momento de desafios globais e locais significativos para boas relações entre pessoas com diferentes adesões religiosas. O Presidente dos Curadores, Deepak Naik, disse: “Os eventos no Médio Oriente e noutros lugares estão a colocar desafios reais para as boas relações entre grupos religiosos aqui na Grã-Bretanha. Além disso, tomámos conhecimento do trágico encerramento da Rede Inter-religiosa do Reino Unido, que tem realizado um trabalho notável no apoio ao diálogo há mais de 25 anos. É vital fortalecer a atividade inter-religiosa no Reino Unido e atrair novos participantes.”
Trazer perspectivas internacionais para ajudar a revitalizar a actividade inter-religiosa nas Midlands e em Londres foi um dos objectivos do programa de visitas de Março. Foi também concebido para apresentar à delegação as práticas e questões inter-religiosas no Reino Unido, onde cerca de 130 grupos inter-religiosos operam a nível local, regional e nacional. Preeta Bansal disse: “A Grã-Bretanha sempre teve uma boa reputação no diálogo inter-religioso e meus colegas e eu estávamos ansiosos para aprender mais. Esperamos também que as nossas experiências proporcionem novas perspetivas aos ativistas daqui e dêem origem a novos projetos e abordagens.”
Com sede em Coleshill, nas West Midlands inglesas, a delegação viajou para cinco distritos diversos do centro da cidade durante quatro dias: Handsworth em Birmingham, Oldbury no Black Country, Golden Mile em Leicester, Swanswell Park em Coventry e o bairro londrino de Barnet. O programa incluiu visitas a locais de culto (incluindo observação de atos de culto), uma exposição itinerante, refeições partilhadas e conferências nos cinco locais anfitriões.
As conferências abordaram alguns temas difíceis: prevenção da violência motivada pela religião; explorar as ameaças que enfrentam a compreensão inter-religiosa; a fragilidade do trabalho inter-religioso; e promover a cooperação inter-religiosa diária e duradoura para abordar questões sociais. Apresentaram contribuições de activistas inter-religiosos proeminentes, clérigos de diferentes religiões, um membro do Parlamento, um Comissário da Polícia e do Crime, académicos e conselheiros locais, mesas de debate e refeições partilhadas. O público foi composto por pessoas novas no diálogo inter-religioso, bem como por profissionais mais experientes. A URI UK espera que mais iniciativas inter-religiosas do Reino Unido escolham tornar-se Círculos de Cooperação da URI como resultado da visita, dando-lhes acesso a recursos e contactos em todo o mundo.
O programa também foi concebido para apresentar aos activistas inter-religiosos do Reino Unido a Abordagem de Saúde Pública para a Prevenção da Violência. Este é um novo modelo para isolar e perturbar padrões de comportamento violento que obteve amplo endosso acadêmico e ganhou popularidade entre os formuladores de políticas de prevenção ao crime nos Estados Unidos desde 2000. Ele vê a propensão à violência não como uma condição inata de certos indivíduos, mas como um comportamento patológico semelhante a uma doença física. Tal como o contágio de uma doença é eficazmente combatido através da contenção e interrupção de surtos, também existem técnicas poderosas para conter, desviar e interromper a violência e impedir a sua propagação – quer se trate de crimes violentos, violência doméstica, violência racista ou violência motivada pela religião. .
As conferências de Março testaram as reacções britânicas à Abordagem, em particular no que diz respeito à violência motivada pela religião. Os participantes encorajaram fortemente a URI UK a promovê-la em contextos urbanos do Reino Unido, inicialmente através da execução de projectos-piloto em locais urbanos seleccionados. Deepak Naik disse: “Acredito que a abordagem de saúde pública é claramente aplicável para lidar com a violência motivada pela religião no Reino Unido, quer esta tome a forma de incidentes anti-semitas durante protestos pró-palestinos nos principais centros e nos campi, ou da violência hindu-muçulmana. motins que ocorreram na cidade anteriormente bem integrada de Leicester em 2021.”
A URI UK acredita que o programa de visitas cumpriu amplamente os seus objetivos. O feedback da delegação internacional foi fortemente positivo. O ativista franco-belga Eric Roux, que é curador do Conselho Global da URI para a Europa, disse: “Esta visita ao Reino Unido foi realmente inspiradora. As pessoas que conhecemos, a sua diversidade e a sua dedicação a uma sociedade melhor, mais inclusiva e trabalhando em conjunto em paz, mostraram-nos que existe uma grande vontade no Reino Unido de ter uma rede inter-religiosa vibrante e eficaz. E, honestamente, essas pessoas, de todas as religiões ou de nenhuma, fazem um ótimo trabalho no Reino Unido. É claro que isso é necessário, como em todos os países do mundo. É exatamente disso que se trata a URI: esforços e iniciativas de base. E estamos muito ansiosos para fazer a nossa parte para capacitar as pessoas que conhecemos no Reino Unido com uma rede internacional de tais esforços, esperando que a ligação local/internacional possa ajudar a aumentar o impacto”. Karimah Stauch, coordenadora da URI Europa, da Alemanha acrescentou: “Estamos convencidos de que os intervenientes inter-religiosos dão um contributo único para o combate à islamofobia, ao anti-semitismo e a todas as formas de preconceito e ódio de grupo. Elogiamos o excelente trabalho da URI UK e de todos os intervenientes inter-religiosos no Reino Unido e oferecemos a nossa cooperação."
Warwick Hawkins: Warwick serviu como funcionário público de carreira, prestando serviços de consultoria a sucessivos governos britânicos em questões relacionadas ao envolvimento religioso por um período de 18 anos. Durante este tempo, conceituou e executou diversas iniciativas destinadas a fomentar o diálogo inter-religioso e promover a ação social. Suas responsabilidades incluíam capacitar as comunidades locais por meio de iniciativas de direitos comunitários e organizar comemorações multi-religiosas para eventos significativos, como o centenário da Primeira Guerra Mundial, o Milênio e o Jubileu de Ouro de Elizabeth II. A posição mais recente de Warwick foi liderar a equipe de Envolvimento de Comunidades Religiosas na Divisão de Integração e Religião do Departamento de Comunidades e Governo Local. Ele deixou de trabalhar no governo em 2016 para estabelecer a sua própria consultoria, Faith in Society, uma empresa social dedicada a apoiar grupos religiosos nos seus compromissos com a sociedade civil através de advocacia, planeamento estratégico e assistência na angariação de fundos. Em reconhecimento às suas contribuições para o diálogo inter-religioso, Warwick foi homenageado com um MBE na lista de Honras de Ano Novo de 2014. Desde então, ele permaneceu ativamente envolvido em projetos inter-religiosos em diversas funções, incluindo consultoria privada e funções de administrador.
