Odată cu apropierea cu repeziciune a Jocurilor Olimpice de la Paris din 2024, în Franța a izbucnit o dezbatere aprinsă asupra simbolurilor religioase, punând în contradicție secularismul strict al țării cu libertățile religioase ale sportivilor. Un raport recent al profesorului Rafael Valencia de la Universitatea din Sevilla avertizează că represiunea Franței asupra expresiei religioase ar putea duce la un sistem pe două niveluri la Jocurile Olimpice, sportivii francezi confruntându-se cu restricții mai stricte decât omologii lor internaționali.
Problema a ajuns la apogeu anul trecut, când Senatul francez a votat pentru interzicerea purtării oricăror „simboluri religioase aparente” de către sportivii care reprezintă Franța (chiar dacă aparent nu este special pentru Jocurile Olimpice), o mișcare care ar interzice femeilor musulmane să poarte hijab sau Bărbații sikh purtând turbane. Deși această lege nu a fost încă finalizată, guvernul francez și-a exprimat clar poziția, ministrul sportului, Amélie Oudéa-Castéra, declarând că membrii echipei franceze „nu își pot exprima opiniile și convingerile religioase” în timpul Jocurilor Olimpice. Profesorul Valencia susține că această poziție contrazice principiile fundamentale ale mișcării olimpice. După cum scrie el, „intenția fermă a vocilor politice (franceze) asupra simbolismului religios pune sub semnul întrebării bazele olimpismului modern” – valori precum respectul, demnitatea umană și angajamentul față de drepturile omului. Valencia avertizează că dacă restricțiile franceze sunt implementate, s-ar crea o situație fără precedent în care „ne-am regăsi cu olimpiade în care am putea aprecia o libertate religioasă cu două viteze, de o amploare mai mare pentru sportivii nefrancezi, provocând o nemulțumire comparativă a precedentelor nemaiauzite într-o competiție de aceste caracteristici.. "
Valencia critică acțiunile Franței, afirmând că țara este angajată într-un „nouă încercare (în linia atâtor altele înregistrate în Franța în ultimii ani) de a eradica religia din spațiul public, transgresând limitele secularismului și planând peste câmpurile secularismului.” Aceasta, citând-o pe Maria Jose Valero, „ar duce la o denaturare a neutralității statului preconizată care ar duce la o interpretare restrictivă a principiului secularismului și, în cele din urmă, la o restrângere a unor drepturi precum libertatea religioasă.” Mișcarea olimpică a făcut pași mari în ultimii ani în adaptarea expresiei religioase, Federația Internațională de Baschet și FIFA ambele reguli relaxante pentru a permite îmbrăcămintea religioasă.
Dar dorința Franței de a impune un secularism strict amenință să răstoarne acest progres, excluzând potențial musulmani, sikh și alți sportivi religioși de la reprezentarea țării lor la Jocurile de la Paris.
Pe măsură ce lumea se pregătește să convergă spre capitala Franței, dezbatere asupra simbolurilor religioase răzbește mare. Dacă Franța nu își schimbă cursul, Jocurile Olimpice din 2024 ar putea fi amintite mai mult pentru luptele din afara terenului de joc decât pentru triumfurile din cadrul acestuia.
