У оваквим глиненим посудама старим 3500 година откривени су трагови пчелињег воска. Заслуге: Петер Бреуниг, Гете универзитет у Франкфурту
Научници са Гете универзитета и Универзитет у Бристолу (Велика Британија) проналазе трагове пчелињег воска у праисторијској грнчарији западноафричке културе Нок.
Пре него што су шећерна трска и шећерна репа освојиле свет, мед је био светски најважнији природни производ за заслађивање. Археолози са Гете универзитета у сарадњи са хемичарима са Универзитета у Бристолу сада су произвели најстарије директне доказе о сакупљању меда у Африци. Користили су хемијске остатке хране у уломцима лонаца пронађеним у Нигерији.
Мед је најстарији заслађивач човечанства – а хиљадама година био је и једини. Индиректне назнаке о значају пчела и пчелињих производа дају праисторијски петроглифи на различитим континентима, настали пре између 8,000 и 40,000 година. Древни египатски рељефи указују на праксу пчеларења још 2600 година пре нове ере. Али за подсахарску Африку до сада су недостајали директни археолошки докази. Анализа хемијских остатака хране у уломцима грнчарије суштински је променила слику. Археолози са Гете универзитета у сарадњи са хемичарима са Универзитета у Бристолу успели су да идентификују остатке пчелињег воска у 3500 година старим уломцима културе Нок.
Култура Нок у централној Нигерији датира између 1500. године пре нове ере и почетка наше ере и позната је посебно по својим сложеним скулптурама од теракоте. Ове скулптуре представљају најстарију фигуративну уметност у Африци. До пре неколико година, друштвени контекст у коме су ове скулптуре настале, био је потпуно непознат. У пројекту који финансира немачка истраживачка фондација, научници Гете универзитета проучавају културу Нок у свим њеним археолошким аспектима више од дванаест година. Поред обрасца насеља, хронологије и значења скулптура од теракоте, истраживање се такође фокусирало на животну средину, живот и исхрану.
Да ли су људи културе Нок припитомили животиње или су били ловци? Археолози обично користе животињске кости из ископавања да одговоре на ова питања. Али шта учинити ако је тло толико кисело да кости нису очуване, као што је случај у региону Нок?
Анализа молекуларних остатака хране у грнчарији отвара нове могућности. То је зато што прерада биљних и животињских производа у глиненим посудама ослобађа стабилна хемијска једињења, посебно масне киселине (липиде). Они се могу сачувати у порама зидова посуда хиљадама година, а могу се открити уз помоћ гасне хроматографије.
На велико изненађење истраживача, поред остатака дивљих животиња пронашли су бројне друге компоненте, значајно проширујући раније познати спектар коришћених животиња и биљака. Постоји једно посебно створење које нису очекивали: пчела. Трећина испитиваних крхотина је садржала високомолекуларне липиде, типичне за пчелињи восак.
Из липида није могуће реконструисати које су пчелиње производе користили људи ночке културе. Највероватније су мед одвајали од воштаног саћа загревањем у лонцима. Али могуће је и да је мед прерађиван заједно са другим сировинама од животиња или биљака, или да су правили медовину. Сам восак је могао да служи у техничке или медицинске сврхе. Друга могућност је употреба глинених лонаца као кошница, као што се до данас практикује у традиционалним афричким друштвима.
„Ову студију смо започели са нашим колегама у Бристолу јер смо желели да знамо да ли народ Нок има припитомљене животиње“, објашњава професор Петер Бреуниг са Универзитета Гете, који је директор археолошког пројекта Нок. „То што је мед био део њиховог свакодневног јеловника био је потпуно неочекиван и јединствен у раној историји Африке до сада.
Др Џули Дан са Универзитета у Бристолу, први аутор студије, каже: „Ово је изванредан пример како биомолекуларне информације из праисторијске грнчарије у комбинацији са етнографским подацима пружају увид у употребу меда пре 3500 година.“
Професор Рицхард Еверсхед, шеф Института за органску хемију на Универзитету у Бристолу и коаутор студије истиче да је посебан однос између људи и пчела био познат још у антици. „Али откриће остатака пчелињег воска у грнчарији Нок омогућава веома јединствен увид у овај однос, када недостају сви други извори доказа.
Професорка Катарина Нојман, која је задужена за археоботанику у пројекту Нок на Гете универзитету, каже: „Остаци биљака и животиња из археолошких ископавања одражавају само мали део онога што су јели праисторијски људи. Хемијски остаци чине видљивим раније невидљиве компоненте праисторијске исхране." Први директни докази о пчелињем воску отварају фасцинантне перспективе за археологију Африке. Нојман: „Претпостављамо да употреба меда у Африци има веома дугу традицију. Најстарија грнчарија на континенту стара је око 11,000 година. Да ли можда садржи и остатке пчелињег воска? Архиви широм света чувају хиљаде керамичких крхотина са археолошких ископавања које само чекају да открију своје тајне кроз гасну хроматографију и дају слику свакодневног живота и исхране праисторијских људи.
За више информација о овом истраживању, прочитајте Древна керамика открива прве доказе праисторијског лова на мед у западној Африци пре 3,500 година.
Референца: „Скупљање меда у праисторијској Западној Африци од пре 3,500 година“ аутора Џули Дан, Алекса Хон, Габријеле Франке, Катарине Нојман, Питера Бреунига, Тобија Гиларда, Кејтлин Волтон-Дојл и Ричарда П. Евершеда, 14. април 2021. Природа комуникације.
DOI: 10.1038/s41467-021-22425-4
