Реконструкција сисара величине мрког медведа (Цорипходон) који су направили хиљаде трагова у 58 милиона година старој лагуни боћате воде у данашњем јужном Вајомингу. Кредит: Антон Вроблевски
Данас су стене формације Хана у јужном централном Вајомингу стотинама миља удаљене од најближег океана. Али пре око 58 милиона година, Вајоминг је био власништво на обали океана, са великим сисарима налик нилским коњима који су се шетали кроз приобалне лагуне.
У студији објављеној у Научни извјештаји, геолог Антон Вроблевски, ванредни професор на Одсеку за геологију и геофизику, и научник примењеног биодиверзитета Бони Гулас-Вроблевски са Тексашког института за природне ресурсе А&М, извештавају о открићу неколико сетова фосилизованих трагова, вероватно величине мрког медведа Цорипходон, који представљају најраније познате доказе о окупљању сисара у близини океана.
„Фосили у траговима попут отисака стопала бележе интеракције између организама и њиховог окружења, пружајући информације које фосили тела сами по себи не могу“, каже Вроблевски. „У овом случају, фосили у траговима показују да су сисари великог тела редовно користили морско окружење само осам милиона година након што су нептичи диносауруси изумрли.
Антон Вроблевски указује на отисак који је пре 58 милиона година направио тешки сисар (вероватно Цорипходон) који је ходао по делтским наслагама изнад. Подотисци се формирају када се седимент помера наниже корацима тешких животиња." Кредит: Антон Вроблевски
Песме које су Дрс. Вроблевски пронађен у формацији Хана у Вајомингу укључују отиске, отиске у меком седименту направљене када тешке животиње ходају по слојевима седимента који су изнад њих, као и отисци утиснути у површине древних плимских равница. Сада очуване у пешчару, стазе су дугачке више од пола миље (један километар) и направиле су их две различите животиње, једна са четири прста и једна са пет. Траке са пет прстију су у складу са Цорипходон, полуводени сисар сличан нилском коњу. Власник стаза са четири прста остаје мистерија.
Део стазе старог 58 милиона година који показује скоро вертикално нагињање првобитно хоризонталне подлоге са три одвојене стазе направљене од стране сисара са пет прстију који ходају паралелно. Кредит: Антон Вроблевски
„Палеонтолози раде у овој области већ тридесет година, али су тражили кости, фосиле листова и полен, тако да нису приметили отиске стопала или трагове“, каже Вроблевски. Први пут је видео трагове у септембру 2019. „Када сам их пронашао, било је касно поподне и залазеће сунце их је ударило под правим углом да би их учинило видљивим на нагнутим плочама од пешчара. У почетку нисам могао да верујем шта видим; Годинама сам ходао поред овог изданка, а да их нисам приметио. Када сам видео првих неколико, пратио сам гребен пешчара и схватио да су део много већег, опсежнијег колосека."
Фосилизоване биљке и полен помогли су истраживачима да одреде старост трагова око 58 милиона година, током палеоценске епохе. Пре овог налаза, најранији познати докази о интеракцији сисара са морским окружењем потичу из еоценске епохе, око 9.4 милиона година касније. Вроблевски каже да су трагови формације Хана први трагови сисара палеоцена пронађени у САД и тек четврти у свету, са два сета трагова која су претходно пронађена у Канади и једним на Свалбарду у Норвешкој. То је такође највећа акумулација палеоценских трагова сисара на свету како у ваздушном обиму тако иу апсолутном броју трагова, каже он. Са најмање две врсте које напуштају трагове, такође је и таксономски најразноврснија.
Данашњи велики сисари окупљају се у близини морског окружења из разних разлога, укључујући заштиту од предатора и уједа инсеката, тражење јединствене хране и приступ изворима соли, који су можда били ограничени у тропским шумама Северне Америке током палеоцена. Истраживачи кажу да су древни сисари можда имали сличне разлоге за тражење дана на плажи.
Истраживање показује, каже Вроблевски, да хипотезе понашања и еволуције засноване на изотопским, молекуларним и телесним фосилним подацима могу бити емпиријски тестиране коришћењем фосила у траговима. „Ниједна друга линија доказа директно не бележи понашање изумрлих организама сачуваних у њиховим преферираним стаништима“, каже он. „Још увек има много важних информација тамо у стенама, које чекају да их неко примети када је осветљење таман!“
Референца: 13. мај 2021. Научни извјештаји.
DOI: 10.1038/s41598-021-88412-3
