Europeiska unionen och Filippinerna har tillkännagivit planer på att återuppta förhandlingarna om ett ambitiöst frihandelsavtal, enligt ett pressmeddelande från EU-kommissionen den 31 juli 2023. Detta signalerar en förnyad ansträngning för att stärka ekonomiska och politiska band mellan de strategiska indo- Stillahavspartner.
Enligt ett gemensamt uttalande kommer EU och Filippinerna att påbörja en bilateral "omfattningsprocess" för att utvärdera om de delar en gemensam vision för det omfattande frihandelsavtalet. Om de lyckas, och efter samråd med EU:s medlemsländer, kan formella förhandlingar återupptas efter att ha stannat sedan 2017.
"Filippinerna är en nyckelpartner för oss i Indo-Stillahavsområdet, och med lanseringen av denna omfattningsprocess banar vi vägen för att ta vårt partnerskap till nästa nivå", sade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen.
Experter säger att flytten är i linje med EU:s 2021 Indo-Stillahavsstrategi och växande fokus på att fördjupa handelsförbindelserna i Sydostasien, ett snabbt växande ekonomiskt nav. Det följer den nyligen återupptagna frihandelssamtalen mellan EU och Thailand i år.
Enligt uppgifter för 2021 uppgick handeln med varor mellan EU och Filippinerna till 18.4 miljarder euro, medan handeln med tjänster nådde 4.7 miljarder euro. EU rankades som Filippinernas fjärde största handelspartner och Filippinerna var EU:s sjunde största handelspartner i ASEAN-regionen.
Det föreslagna frihandelsavtalet skulle sannolikt omfatta minskade handelshinder, strömlinjeformade tullförfaranden, skydd av immateriella rättigheter, åtgärder för hållbar utveckling och klimatåtaganden.
Med sina rikliga reserver av kritiska mineraler, tillsammans med investeringar i förnybar energi, säger analytiker att Filippinerna erbjuder strategiska möjligheter för EU-företag och hållbarhetsinitiativ som en del av den gröna omställningen.
Även om hinder kvarstår, signalerar en omstart av förhandlingarna om frihandelsavtal mellan EU och Filippinerna en ömsesidig önskan om närmare ekonomisk integration och strategisk anpassning mellan de långvariga partnerna.
