Reglerna kommer att ta itu med ett växande antal så kallade "strategiska stämningar mot allmänhetens deltagande" (SLAPP) för EU-omfattande skydd av journalister, medieorganisationer, aktivister, akademiker, konstnärer och forskare mot ogrundade och kränkande rättsliga förfaranden.
Den nya lagen kommer att gälla i gränsöverskridande fall och skydda människor och organisationer som är verksamma inom områden som grundläggande rättigheter, miljön, kampen mot desinformation och korruptionsutredningar mot kränkande domstolsförfaranden som syftar till att skrämma och trakassera. Ledamöterna säkerställde att mål kommer att betraktas som gränsöverskridande såvida inte båda parter har hemvist i samma land som domstolen och ärendet endast är relevant för en medlemsstat.
SLAPP initiativtagare för att bevisa sin sak
Svarande kommer att kunna ansöka om förtida avvisning av uppenbart ogrundade anspråk och i sådana fall måste initiativtagarna till SLAPP bevisa att deras talan är välgrundad. Domstolar kommer att förväntas behandla sådana ansökningar snabbt. För att förhindra kränkande stämningar kommer domstolar att kunna utdöma avskräckande påföljder mot kärande, vanligtvis representerade av lobbygrupper, företag eller politiker. Domstolarna kan ålägga käranden att betala alla rättegångskostnader, inklusive svarandens juridiska ombud. Om nationell lagstiftning inte tillåter att dessa kostnader betalas fullt ut av käranden, måste EU:s regeringar se till att de täcks, såvida de inte är för höga.
Åtgärder för att stödja SLAPP-offer
Ledamöterna lyckades inkludera i reglerna att de som riktas mot SLAPPs kan få kompensation för tillfogad skada. De säkerställde också att SLAPP-offer kommer att ha tillgång till omfattande information om stödåtgärder, inklusive om ekonomiskt bistånd, rättshjälp och psykologiskt stöd via en lämplig kanal som ett informationscenter. Medlemsstaterna kommer också att behöva tillhandahålla rättshjälp i gränsöverskridande civilrättsliga förfaranden, se till att slutliga SLAPP-relaterade domar publiceras i ett lättillgängligt och elektroniskt format och samla in data om SLAPP-ärenden.
EU-skydd mot icke-EU SLAPPs
EU länder kommer att se till att tredjelandsdomar i ogrundade eller missbrukande förfaranden mot individer från institutioner med hemvist på deras territorium inte kommer att erkännas. De som riktar sig till SLAPP kommer att kunna kräva ersättning för relaterade kostnader och skadestånd i sin nationella domstol.
Offert
Leda Europaparlamentet efter förhandlingarna Tiemo Wölken (S&D, Tyskland) sade: "Efter intensiva förhandlingar har vi slutit en överenskommelse om anti-SLAPPs-direktivet – ett steg mot att få ett slut på den utbredda praxisen med kränkande stämningar som syftar till att tysta journalister, icke-statliga organisationer och det civila samhället. Trots rådets försök att avsevärt försvaga kommissionens förslag, säkrade parlamentet en överenskommelse som inkluderar en definition av gränsöverskridande fall, påskyndad behandling av viktiga processuella skyddsåtgärder såsom tidig uppsägning och bestämmelser om ekonomisk säkerhet, samt flankerande stödåtgärder för bistånd, datainsamling och kompensation för kostnader.”
Nästa steg
När den väl har godkänts formellt av plenum och medlemsländerna kommer lagstiftningen att träda i kraft tjugo dagar efter det att den har offentliggjorts i den officiella tidningen. Medlemsstaterna kommer att ha två år på sig att införliva lagstiftningen i nationell lagstiftning.
Bakgrund
Europaparlamentet har länge förespråkat förstärkt mediefrihet och förbättrat skydd för dem som SLAPPs måltavlar. Mot bakgrund av ökande antal SLAPPs i EU, har parlamentsledamöter antagit en rad resolutioner sedan 2018 som kräver EU-åtgärder mot juridiska trakasserier av journalister, medier och aktivister. Europeiska kommissionen presenterade sitt förslag i april 2022, inklusive många av de åtgärder som parlamentsledamöterna drev på för 2021 upplösning.
