Vid middagstid måndagen den 25 december överlämnade påven Franciskus sin traditionella urbi et orbi-välsignelse till de troende runt om i världen, under vilken han traditionellt gav en överblick över världens konflikter.
För både troende och icke-troende ses julen ofta som en tid av vapenvila. Och ändå, den 25 december, i många delar av världen, fortsätter vapendrabbningen. Detta är helt klart fallet, först och främst, i Gazaremsan, där det inte finns något andrum. Det israeliska flygvapnet och artilleriet fortsätter att bomba Gazaremsan i massiv skala.
I sitt traditionella julbudskap på måndagen fördömde påven den "desperata humanitära situationen" i Gaza, krävde frigivningen av de israeliska gisslan som fortfarande hålls av terrorister i Gazaremsan, och krävde ett slut på kriget, "galenskap utan ursäkt". "Jag bär i mitt hjärta smärtan från offren för den avskyvärda attacken den 7 oktober och jag förnyar min brådskande vädjan om frigivning av dem som fortfarande hålls som gisslan", förklarade påven Franciskus, 87, i sin traditionella "Urbi et Orbi". ” (“till staden Rom och till världen”) adress.
"Jag kräver ett slut på de militära operationerna, med deras fruktansvärda mängd oskyldiga civila offer, och att den desperata humanitära situationen ska åtgärdas genom att öppna vägen för ankomsten av humanitärt bistånd", tillade han inför flera tusen pilgrimer samlade på Petersplatsen.
En dyster jul också för palestinierna i Betlehem, som enl Christian tradition var Jesu Kristi födelseplats.
I år är hela staden på den ockuperade Västbanken draperad i en slöja av sorg. Ingen gigantisk julgran, ingen flamboyant julkrubba. Kriget är i allas sinne mer än någonsin. Och det var också meningen med påven Franciskus budskap vid gårdagens julmässa i Peterskyrkan:
"Vårt hjärta, denna kväll, är i Betlehem, där fredsfursten fortfarande förkastas av krigets förlorande logik, med vapendrabbningen som, även idag, hindrar honom från att hitta en plats i världen."
Påven hade också en tanke till folket i Syrien, Jemen och Libanon och bad att de senare snabbt skulle återgå till politisk och social stabilitet. Och för Ukraina: "Med blicken fäst på Jesusbarnet ber jag om fred för Ukraina", fortsatte den Helige Fadern.
Ingen respit
Återigen i morse, på krigets 80:e dag, dödade ett bombardemang av den israeliska armén 12 människor nära en liten by i centrum av den belägrade enklaven, 18 i går kväll. Hela helgen var dessutom särskilt dödlig: minst 70 människor dödades i en strejk på ett flyktingläger, enligt Hamas-regeringen. Trots internationella påtryckningar för vapenvila erbjuder konflikten fortfarande ingen andrum för civila.
Och trots allt har Netanyahu meddelat en "intensifiering" av striderna...
Israels premiärminister Benyamin Netanyahu meddelade att han hade rest till Gaza på måndagen och lovade medlemmar i hans Likud-parti att han skulle "intensifiera" de pågående striderna i det palestinska territoriet mot Hamas.
