Namiq och Mammadaghas berättelse avslöjar systematisk religiös diskriminering
Det har gått nästan ett år sedan bästa vännerna Namiq Bunyadzade (32) och Mammadagha Abdullayev (32) lämnade sitt hemland Azerbajdzjan för att fly från religiös diskriminering på grund av sin tro. De är båda medlemmar i Ahmadi Religion of Peace and Light, en ny religiös rörelse som är hårt förföljd i länder med muslimsk majoritet för trosuppfattningar som anses vara kätterska av vanliga muslimska religiösa forskare.
Smakämnen Ahmadi Religion of Peace and Light (inte att förväxla med Ahmadiyya-gemenskapen som grundades på 19-talet av Mirza Ghulam Ahmad i en sunnikontext, som den inte har några relationer med) är en ny religiös rörelse som har sina rötter i tolvshiaislam.
Efter att ha uthärdat våldsamma attacker från medlemmar av deras lokala moské, mottagit hot från sina grannar och familj och slutligen blivit arresterade av de azeriska myndigheterna för att de fredligt förkunnat sin tro, gav sig Namiq och Mammadagha ut på en farlig resa till säkerhet och tog sig till slut till Lettland, där de för närvarande ansöker om asyl. Deras berättelse kastar ljus över de utmaningar som Ahmadi Religion of Peace and Light-anhängare står inför i Azerbajdzjan, där utövandet av sin tro har ett högt pris.
Om den liberala praktiken av Ahmadi Religion of Peace and Light
Medlemmar av Ahmadi Religion of Peace and Light, med sina övertygelser som skiljer sig från mainstream islam, har varit måltavla för diskriminering, våld och förtryck i Azerbajdzjan. Trots landets konstitutionella garanti för religionsfrihet, finner de sig marginaliserade och förföljda för att de fredligt utövar sin tro.
Som troende i Ahmadi-religionen av fred och ljus, ledde deras anslutning till doktriner som anses vara kätterska av mainstream-islam till arresteringar och hot om att med kraft återkalla sin tro. Till slut tvingades de fly från sitt land.
Ahmadi-religionen har distinkta övertygelser som utmanar konventionella islamiska läror. Det har därför länge varit en källa till stridigheter i Azerbajdzjan. Anhängare av denna tro, som utgör en minoritet i den övervägande muslimska nationen, har mött diskriminering, trakasserier och våld från både samhälleliga och statliga aktörers händer.
Förföljelsen av Ahmadi-religionen härrör från dess kärnläror som avviker från vissa traditionella övertygelser inom islam. Dessa läror inkluderar acceptans av metoder som att konsumera alkoholhaltiga drycker, men måttligt, och erkänna kvinnors val när det gäller att bära huvudduken. Dessutom ifrågasätter medlemmar av tron specifika böneritualer, inklusive idén om obligatoriska fem dagliga böner, och tror att fastemånaden (Ramadan) infaller i december varje år. De utmanar också den traditionella platsen för Kaba, islams heligaste plats, och hävdar att den ligger i dagens Petra, Jordanien, snarare än i Mecka.
Förföljelsen av Namiq Bunyadzade och Mammadagha Abdullayev
Namiq och Mammadaghas prövningar började när de öppet omfamnade Ahmadi Religion of Peace and Light 2018, spred sin tro genom sociala medier och engagerade sig i sitt lokala samhälle i Baku. Men de möttes av motreaktioner och fientlighet, särskilt efter utgivningen av deras heliga bok, "The Goal of The Wise", i december 2022.
Deras lokala moské vände sig mot dem och mobiliserade sina medlemmar för att utfrysa och skrämma dem. De var målet för fredagens predikningar och varnade församlingen för deras "vilseledande läror". Hot utslängdes, deras verksamhet blev lidande och de utsattes för fysiska och verbala övergrepp, allt på grund av sin religiösa övertygelse. Deras livsmedelsbutik, som en gång var ett blomstrande företag, blev ett mål för bojkotter och hot orkestrerade av lokala religiösa ledare. Mammadagha berättar:
"Vi var i butiken när en folkhop män från den lokala moskén kom in och kallade oss kättare som sprider satanistisk tro. När vi vägrade ge efter för deras hot började de kasta föremål från hyllorna och varnade: 'Fortsätt så får du se vad vi kommer att göra. Vi kommer att bränna ner dig och butiken till grunden."
Situationen nådde en vändpunkt när grannar och lokala samhällsmedlemmar började lämna in polisanmälningar mot Namiq och Mammadagha. Så småningom greps de av civilklädda poliser den 24 april 2023, under förfalskade anklagelser. De förhördes och hotades med allvarliga konsekvenser, inklusive misshandel och överfall, tvingades att avsäga sig sin tro för att säkra deras frigivning, och undertecknade ett uttalande som lovade att upphöra med alla religiösa aktiviteter relaterade till Ahmadis religion av fred och ljus.
Trots deras efterlevnad fortsatte trakasserierna, med övervakning och skrämsel som blev en daglig verklighet. I rädsla för sin säkerhet och oförmögna att utöva sin tro fritt tog Namiq och Mammadagha det svåra beslutet att fly från Azerbajdzjan och söka asyl i Lettland.
Förföljelse av andra medlemmar av Ahmadi Religion of Peace and Light i Azerbajdzjan
Deras historia är inte en isolerad händelse. I Azerbajdzjan, där Ahmadi Religion medlemmar är en minoritet, står många inför liknande utmaningar. Mirjalil Aliyev (29) greps tillsammans med fyra andra trosmedlemmar en kväll efter att ha lämnat studion som de hade satt upp för att producera YouTube-program om tron. På polisstationen hotades de med fängelse om de någonsin talade offentligt om tron igen. Men Mirjalil, som så många andra medlemmar av tron i Azerbajdzjan, anser att det är sin religiösa plikt att öppet tala om och sprida sin religion.
Enligt rapporter finns det för närvarande 70 troende i landet, med många utsatta för fysiska övergrepp och trakasserier av underrättelsetjänster eller polis. Många har blivit hotade enligt lagbestämmelser, såsom artikel 167 i strafflagen som förbjuder produktion eller distribution av religiöst material utan föregående tillstånd.
I maj 2023 protesterade anhängare av tron i Azerbajdzjan mot polisens trakasserier mot medlemmar av tron i Azerbajdzjan. De stoppades av poliser och hindrades från att fortsätta marschen. Medlemmarna som deltog i den fredliga demonstrationen greps av polisen eller statens säkerhetstjänst för anklagelser om att störa den allmänna ordningen och sprida en icke erkänd religion i landet.
På väg mot exil
Namiq, Mammadagha, Mirjalil och 21 andra azeriska medlemmar av tron flydde till Turkiet. De var en del av de 104 medlemmarna av Ahmadi Religion of Peace and Light som försökte ansöka om asyl vid den officiella gränsövergångsplatsen med Bulgarien men som våldsamt drogs tillbaka av turkiska myndigheter som misshandlade dem och med våld höll dem i fem månader under fruktansvärda förhållanden.
Deportationsorder utfärdades mot dem, vilket ledde till inblandning av FN och andra internationella människorättsorganisationer som erkände dem som en förföljd religiös minoritet. Den offentliga uppmärksamhet som fallet fick ledde i slutändan till att den turkiska domstolen föll till förmån för gruppen, slopade alla utvisningsbeslut mot dem och konstaterade att deras agerande vid gränsen var helt inom lagens räckvidd. Men denna publicitet utgjorde fara för de azeriska trosmedlemmarna än en gång. Troende som Mirjalil som hade tvingats underteckna ett dokument som förbjöd dem att offentligt utöva och sprida sin tro hade nu brutit mot avtalet och var i ännu större fara att återvända till Azerbajdzjan.
Förföljelsen mot medlemmar av tron i Azerbajdzjan är inte en isolerad händelse, utan är snarare en del av vågor av förföljelse som släppt lös mot denna religiösa minoritet ända sedan utgivningen av det officiella evangeliet om religionen "de vises mål", författat av chef för religionen Aba Al-Sadiq.
In Algeriet och Iran medlemmar har dömts till arrestering och fängelsestraff och förbjudits att utöva sina rättigheter till religionsfrihet, och i irak de har drabbats av skjutna attacker mot sina hem av beväpnade miliser, och forskare har krävt att de ska dödas. I Malaysia, religionen har förklarats "en avvikande religiös grupp" och konton på sociala medier med innehåll av religionen har blockerats.
För Namiq och Mammadagha, trots att de orättvist fängslats i Turkiet i över fem månader, förblir de orubbliga i sitt åtagande att utöva sin tro på ett fredligt sätt. De är nu bosatta i Lettland och siktar på att bygga upp sina liv igen och njuta av sin nyvunna religions- och trosfrihet.
