Katikati ya moja ya misitu mitakatifu ya kale na inayoheshimika sana nchini India, watu kutoka jamii za kiasili wameungana na Wakristo kutetea uhifadhi wa maeneo wanayoona kuwa ya thamani na matakatifu ya pori.
Imepewa jina la kijiji kilipo—Mawphlang—msitu huo upo katika Milima ya Khasi iliyo katika jimbo la Meghalaya kaskazini mashariki mwa India, si mbali na mpaka wa India na China. Inajulikana kama "Makumbusho ya Asili"Na"makao ya mawingu,” Mawphlang ina maana “jiwe lililofunikwa na moss” katika lugha ya kienyeji ya Khasi na pengine ni maarufu zaidi kati ya misitu mitakatifu 125 katika jimbo hilo.
Inaaminika kuwa makazi ya mungu asilia ambaye hulinda wakaaji wa kijiji dhidi ya madhara, Mawphlang ni mecca mnene, ya bioanuwai ya ekari 193 kwa mimea ya dawa, uyoga, ndege na wadudu. Kwa karne nyingi, watu wametembelea vichaka vitakatifu kama vile Mawphlang ili kusali na kutoa dhabihu za wanyama kwa miungu wanayoamini kuwa inakaa katika maeneo haya. Tendo lolote la unajisi ni marufuku kabisa; hata kitendo rahisi cha kuchuma ua au jani ni marufuku katika misitu mingi.
“Hapa, mawasiliano kati ya mwanadamu na Mungu yanafanyika,” Tambor Lyngdoh, mshiriki wa ukoo wa mababu wa ukoo wa kikuhani wa mahali hapo ulioweka wakfu msitu wa Mawphlang, aliiambia Associated Press katika hadithi ya Januari 17. "Mababu zetu waliweka kando miti na misitu hii ili kuashiria uwiano kati ya mwanadamu na asili."
Lakini hivi majuzi, mabadiliko ya hali ya hewa, uchafuzi wa mazingira na ukataji miti vimeathiri vibaya misitu mitakatifu kama vile Mawphlang. Uongofu wa watu wa kiasili kuwa Ukristo, iliyoanzishwa wakati wa karne ya 19 chini ya utawala wa kikoloni wa Uingereza, pia imekuwa na athari kwa utamaduni wa eneo hilo.
Kulingana na HH Morhmen, mwanamazingira na mhudumu wa Waunitariani mstaafu, wale waliogeukia Ukristo walipoteza uhusiano wao wa kiroho na misitu na imani za jadi. "Walitazama mpya yao dini kama nuru na desturi hizi kama giza, za kipagani au hata uovu,” makala ya AP ilimnukuu Mohrmen akisema.
Katika miaka michache iliyopita, Wanamazingira kushirikiana na jumuiya za kiasili na za Kikristo, pamoja na mashirika ya serikali, yamekuwa na jukumu muhimu katika kusambaza habari kuhusu umuhimu wa kutunza misitu. Mifumo ya ikolojia inachukuliwa kuwa ya thamani sana kwa usawa wa ikolojia wa kanda na bayoanuwai.
"Sasa tunagundua kuwa hata katika maeneo ambayo watu wamegeukia Ukristo, wanatunza misitu," Mohrmen alisema.
Jaintia Hills, eneo lenye kaya 500 hivi, ni mfano wa kawaida. Kulingana na Heimonmi Shylla, mkuu wa eneo hilo, ambaye pia ni shemasi, karibu kila mkazi ni Mpresbiteri, Mkatoliki au mshiriki wa Kanisa la Mungu.
"Siuchukulii msitu kuwa mtakatifu," aliiambia AP. "Lakini nina heshima kubwa kwa hilo."
Mkristo mwingine mkazi wa Jaintia Hills, Petros Pyrtuh, mara kwa mara hujitosa katika msitu mtakatifu karibu na kijiji chake pamoja na mtoto wake wa kiume mwenye umri wa miaka 6 kwa matumaini ya kumtia ndani hisia ya staha na heshima kwa misitu. "Katika kizazi chetu, hatuamini kwamba ni makao ya miungu," Pyrtuh alisema. "Lakini tunaendelea na mila ya kulinda msitu kwa sababu mababu zetu walituambia tusichafue msitu."
