Ang pag-asam ng pag-akyat ay mahalaga dahil sa Putin at China.
Ang pagsalakay ng Russia sa Ukraine ay sa wakas ay nagising ang European Union sa estratehikong kahalagahan ng Western Balkans at ang potensyal para sa Moscow na gumamit ng hindi nalutas na mga hindi pagkakaunawaan sa rehiyon upang pahinain ang Kanluran.
Dapat nang sakupin ng mga pinuno ng EU ang geopolitical moment para baguhin ang integrasyon ng anim na maliliit, hindi matatag na mga bansa sa ekonomiya na may pinagsamang populasyon na mas mababa sa 18 milyon sa Union, o nanganganib na makita silang ginagamit ng Russia at China sa kanilang power games. isinulat ni Paul Taylor para sa Politico.
Sa kabila ng matinding pagkabigo sa bilis ng pag-unlad ng suso mula nang pormal na binigyan sila ng EU ng pag-asam na maging kasapi noong 2003, ang pagsali sa Unyon ay nananatiling pinakamahusay na posibleng resulta para sa Albania, Bosnia at Herzegovina, Kosovo, Montenegro, North Macedonia at Serbia, bilang at para sa natitira sa Europa.
Kung patuloy silang pipigilin ng EU, ang mga alternatibo ay maaaring maging mas malapit na rapprochement sa Russia, ang paglitaw ng isang illiberal, non-aligned zone na maaaring umabot mula Hungary hanggang pabo, o - mas masahol pa - isang pababang spiral patungo sa isang bagong armadong labanan na kinasasangkutan ng nakakalason na halo ng organisadong krimen at armadong migrasyon.
Sa ilang Western European capitals, partikular ang Paris at The Hague, kung saan ang EU enlargement fatigue ay pinakamalakas, mayroong isang kampante na pagpapalagay na ang status quo ay mapapamahalaan at hindi nagdudulot ng seryosong panganib sa European security. Tiyak na ang mga tao sa Kanlurang Balkan ay pagod na sa digmaan pagkatapos ng mga kakila-kilabot noong 1990s.
Ang sitwasyon ay maaaring lumitaw sa ilalim ng kontrol, ngunit ito ay hindi napapanatiling walang katiyakan. Walang garantiya na ang hindi naresolbang mga salungatan sa Bosnia o sa pagitan ng Serbia at Kosovo ay mananatiling frozen na may maliliit na pagsiklab, o na ang lokal na pampulitikang karahasan ay hindi tataas, na umaakit sa labas ng mga manlalaro at nagpapalakas ng mga bagong daloy ng mga refugee, armas at droga sa EU. Ang kamakailang mga labanan sa mga plate number ng Kosovo Serb na mga kotse ay nagpapakita kung paano ang isang maliit na spark ay maaaring mag-apoy ng tuyong damo.
Ang pag-atake ni Russian President Vladimir Putin sa Ukraina ay ikinagalit ng marami sa rehiyon, na nagpapasigla sa ultra-nasyonalismo sa mga matigas na pro-Russian na Serbs at nagbabalik ng masasakit na alaala ng kamatayan at pagkawasak sa mga nabuhay sa mga digmaang Yugoslav noong 1990s.
Sinisikap ng Moscow na pag-alabin ang nasyonalismo ng Pan-Slavic Orthodox at pagsamantalahan ang dibisyon saanman nito magagawa. Sinusuportahan ang pinuno ng Bosnian Serb na si Milorad Dodik sa kanyang mga banta na humiwalay sa Bosnia at kumalat disinformation upang palakasin ang poot ng Kosovo Serb sa gobyerno sa Pristina.
Sa bahagi nito, ang Tsina ay pangunahing naghahanap ng pamumuhunan sa ekonomiya, gamit ang 14+1 na balangkas sa ilalim ng Belt and Road Initiative upang makipag-ugnayan sa mga lokal na lider na naghahanap ng ambisyosong imprastraktura at mga proyekto sa pagtatanggol. Sa UN Security Council, sinunod niya ang pangunguna ng Russia sa Western Balkans at ginamit ang kanyang kapangyarihan sa pananalapi upang pigilan ang mga estado ng Balkan na suportahan ang mga resolusyong kritikal sa karapatang pantao mga pang-aabuso sa Xinjiang o Hong Kong.
Pinapakain ng media na pro-government ng Serbia ang salaysay ng Russia ng digmaan sa Ukraina, at ang media na pag-aari ng Russia ay nag-aambag sa isterismo ng digmaan laban sa Kosovo. Nag-ambag ang Russia at China sa rearmament ng Serbia. Ang Moscow ay mayroon ding malakas na lakas ng enerhiya, dahil ang Serbia ay nakakakuha ng 80% ng gas nito mula sa Russia, habang ang Bosnia ay 100% na umaasa. Bilang isang resulta, tumanggi ang Serbia na sumali sa mga parusa ng EU laban sa Russia, na nagdulot ng pangangati sa Brussels.
Ang EU ay may mas malakas na pangmatagalang pagkilos kung nais nitong gamitin ang mga ito, dahil sa malawakang pagnanais ng publiko na sumali sa bloke sa buong rehiyon, maliban sa Serbia. Gayunpaman, ang France at Netherlands ay mula noon ay nilabanan ang karagdagang pagpapalawak, pangunahin dahil sa mga takot sa paglipat at organisadong krimen.
Ang mga karatig na estadong miyembro ng EU ay Greece at Bulgarya Matagal nang hinarang ang dating Yugoslav Republic of Macedonia na bid para sa EU at NATO membership, na hinihiling na baguhin nito ang pangalan nito at tanggapin ang salaysay ni Sofia ng sarili nitong kasaysayan at ang Bulgarian minority.
Kahit na pagkatapos nitong sumang-ayon noong 2018 na palitan ang pangalan nito sa North Macedonia, ibineto ng France ang pagbubukas ng mga negosasyon sa Skopje at Albania upang humiling ng reporma sa proseso ng pag-akyat upang isama ang prinsipyo ng reversibility sa mga kaso kung saan umatras. Sa wakas ay nagsimula ang mga pag-uusap noong Hulyo ngayong taon, ngunit kinakailangan pa rin ng North Macedonia na baguhin ang konstitusyon nito sa susunod na taon upang isama ang mga tuntuning napagkasunduan. Bulgarya, isang potensyal na patibong sa pulitika dahil walang supermajority ang gobyerno.
Nang sumugod ang mga pinuno ng EU na bigyan ang Ukraine at Moldova na katayuan ng kandidato noong Hunyo bilang tugon sa pagsalakay ng Russia, naiintindihan ng mga elite ng Western Balkan na ang kanilang mga bansa ay itinulak pa pabalik sa pila ng pagiging miyembro. Katulad nito, nang hilingin ni German Chancellor Olaf Scholz na repormahin ng EU ang sistema nito sa paggawa ng desisyon upang ang mga pambansang veto sa mga parusa at patakaran sa buwis ay maalis bago matanggap ang mga bagong miyembro, tila mas mahabang paghihintay ito.
Kaya ano ang dapat gawin ng EU ngayon?
Primo, mas nakikitang political engagement.
Sa taong ito, nagsimulang bigyang pansin ng EU ang matagal nang napapabayaang rehiyon na ito. Dalawang mataas na antas na pagpupulong sa pagitan ng EU at Western Balkans ang ginanap - isa sa mga ito sa unang pagkakataon sa rehiyon - pati na rin ang muling pagbuhay ng Proseso ng Berlin upang suportahan ang regional economic integration bilang paghahanda sa pagsali sa EU single market. Ang mga pinuno mula sa Western Balkan ay dumalo sa inaugural summit ng bagong European political community sa Prague noong Oktubre, na pinangarap ni French President Emmanuel macron.
Ang pangakong ito ay dapat magpatuloy.
Secundo, upang mapabilis ang mga benepisyo at pakikilahok sa proseso ng pag-akyat.
Kailangang i-overhaul ng EU ang masalimuot nitong proseso ng pag-access upang maipamahagi ang higit pa sa mga benepisyo sa pag-access sa pananalapi at merkado ng pagiging miyembro nang maaga habang sumusulong ang mga aplikante sa mga reporma. Kasalukuyan silang nakakatanggap lamang ng maliit na bahagi ng pre-accession aid hanggang sa panahon ng kanilang pag-akyat.
Ang EU ay dapat mag-imbita ng mga ministro mula sa rehiyon na dumalo sa mga impormal na pagpupulong ng Konseho sa mga usapin ng karaniwang interes. Dapat nitong hikayatin ang mga bansa sa Western Balkan na maghalal ng mga tagamasid sa European Parliament kasabay ng 2024 European elections, upang magkaroon sila ng masasabi, kung hindi man boses, sa paggawa ng batas ng EU.
Siyempre, ang pangunahing gawain ay kailangang gawin sa mga kandidatong bansa, na karamihan ay kulang sa mga pangunahing kondisyon ng demokrasya, tuntunin ng batas, kalayaan sa pagpapahayag at paglaban sa katiwalian upang mag-aplay para sa pagiging kasapi.
Gaya ng dati, problema sa manok at itlog. Bakit dapat gumawa ng masakit na mga reporma ang mga politiko ng Balkan na maaaring magpahina sa kanilang kapangyarihan at pera para sa napakalayo at hindi tiyak na pag-asa? Kakailanganin ng EU na magtrabaho nang higit pa mula sa ibaba, na sumusuporta sa civil society, mga organisasyon ng kababaihan at maliliit na negosyo bilang mga driver ng pagbabago, habang nag-aalok ng mga insentibo at naglalapat ng pressure mula sa itaas.
Sa geopolitical moment na ito, hindi kayang hayaan ng EU na masira ang rehiyon.
Larawan ni Michael Erhardsson:
