Si Vitaly Merinov, isang four-time world kickboxing champion, ay namatay noong nakaraang linggo sa ospital bilang resulta ng mga pinsala sa binti na natamo habang nakikipaglaban para sa armadong pwersa ng Ukrainian sa Luhansk. Ang atleta ay sumali sa hukbo ng Ukrainian bilang isang boluntaryo ilang araw pagkatapos ng pagsisimula ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine. Sa panahon ng digmaan, siya ay itinalaga sa Ivano-Frankivsk.
Kinumpirma ni Mayor Ruslan Marcinkov ang pagkamatay ng 32-taong-gulang na si Merinov, na nag-iwan ng asawa at isang maliit na anak.
Tinantya ng mga awtoridad sa Kiev na 262 Ukrainian na mga atleta ang namatay sa pagtatanggol sa kanilang tinubuang lupa laban sa mga aggressor ng Russia.
Para sa kadahilanang ito, hiniling ng gobyerno ng Ukraine sa International Olympic Committee (IOC) na ibukod ang mga Russian at Belarusian na atleta sa paparating na Olympic Games na gaganapin sa Paris sa susunod na taon.
Si Merinov ay hindi lamang ang kickboxer na namatay sa pakikipaglaban sa mga Ruso - ang Ukrainian world kickboxing champion na si Maxim Kagal ay namatay noong Marso noong nakaraang taon sa labanan para sa Mariupol bilang bahagi ng mga espesyal na pwersa ng kinatatakutang "Azov Battalion".
Si Mykola Zabcuk, isa ring kickboxer, ay namatay sa panahon ng pagsalakay ng Russia. Kabilang sa iba pang mga sikat na atleta ng Ukraine na nawalan ng buhay ay ang manlalaro ng football na si Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (bodybuilding), Alexander Serbinov (athletics), ang ulat ng magazine na "Sports Angels". Ito ay isang magazine na nilikha noong nakaraang taon sa tulong ng Sports Committee ng Ukraine upang mag-ulat sa sitwasyon ng mga atleta sa bansa, at sa ngayon ay nai-publish ang lahat ng mga kaso ng mga patay na atleta ng Ukraine.
