Isang makina lang ang kayang palitan ang 100 manggagawa
Sinisira ng mga tagakuha ng tsaa ng Kenyan ang mga makinang dinala upang palitan ang mga ito sa mga marahas na protesta na nagtatampok sa hamon na kinakaharap ng mga manggagawa dahil mas maraming kumpanya ng agribusiness ang umaasa sa automation upang mabawasan ang mga gastos, ulat ng Semafor Africa.
Ayon sa mga ulat ng lokal na media, hindi bababa sa 10 tea picking machine ang nasunog sa panahon ng mga protesta noong nakaraang taon. Sa pinakahuling mga demonstrasyon, isang nagpoprotesta ang napatay at ilang tao ang nasugatan, kabilang ang 23 pulis at manggagawang bukid. Tinantya ng Kenya Tea Growers Association (KTGA) ang halaga ng nasirang makinarya sa $1.2 milyon matapos ang siyam na makina na pagmamay-ari ni Ekaterra, ang gumagawa ng pinakamahusay na nagbebenta ng Lipton tea brand, ay nawasak noong Mayo.
Noong Marso, inirekomenda ng task force ng lokal na pamahalaan na ang mga kumpanya ng tsaa sa Kericho, ang pinakamalaking lungsod na nagho-host ng marami sa mga plantasyon ng tsaa sa bansa, ay magpatibay ng bagong ratio na 60:40 sa pagitan ng mekanisado at manu-manong pagpili ng tsaa. Nais din ng task force na maipasa ang batas para higpitan ang pag-aangkat ng tea picking machinery. Si Nicholas Kirui, isang miyembro ng task force at dating CEO ng KTGA, ay nagsabi sa Semafor Africa na sa Kericho County lamang, 30,000 trabaho ang nawala sa mekanisasyon noong nakaraang dekada.
"Nagsagawa kami ng mga pampublikong pagdinig sa lahat ng mga county at sa lahat ng iba't ibang grupo, at ang napakaraming opinyon na narinig namin ay ang mga makina ay dapat pumunta," sabi ni Kirui.
Noong 2021, nag-export ang Kenya ng $1.2 bilyong halaga ng tsaa, na ginagawa itong pangatlo sa pinakamalaking exporter ng tsaa sa mundo, pagkatapos ng China at Sri Lanka. Ang mga multinational na kumpanya kabilang ang Browns Investments, George Williamson at Ekaterra – na ibinenta ng Unilever sa isang pribadong equity firm noong Hulyo 2022 – ay nagtatanim ng tsaa sa humigit-kumulang 200,000 ektarya sa Kericho at lahat ay nagpatupad ng mechanized harvesting.
Ang ilang mga makina ay iniulat na kayang palitan ang 100 manggagawa. Ang direktor ng mga corporate affairs ng Ekaterra sa Kenya, si Sammy Kirui, ay nagsabi na ang mekanisasyon ay "kritikal" sa mga operasyon ng kumpanya at ang pandaigdigang competitiveness ng Kenyan tea. Tulad ng natuklasan ng task force ng gobyerno, ang isang makina ay maaaring bawasan ang halaga ng pagpili ng tsaa sa 3 sentimo kada kilo kumpara sa 11 sentimo kada kilo para sa pamimitas ng kamay.
Bahagyang iniuugnay ng mga analyst ang rate ng kawalan ng trabaho ng Kenya - ang pinakamataas sa East Africa - sa automation ng mga industriya kabilang ang pagbabangko at insurance. Sa huling quarter ng 2022, humigit-kumulang 13.9% ng mga Kenyans na nasa edad na ng pagtatrabaho (mahigit 16 taong gulang) ay walang trabaho o pangmatagalang walang trabaho.
Magpapatuloy lamang ang pag-unlad ng automation sa napakabilis na bilis hindi lamang sa kanayunan ng Kenya, kundi pati na rin sa iba pang mga sektor ng mga bansa sa Africa - lalo na sa pagkalat ng artificial intelligence. Ang galit sa mga lugar na pumipili ng tsaa ay maaaring isang maagang tanda lamang ng mga tensyon sa hinaharap kung ang mga gobyerno at kumpanya ay hindi makakahanap ng mga paraan upang matulungan ang mga manggagawa.
Ang karamihan sa mga nangunguha ng tsaa ay bata pa, marami ang mga babae, at kadalasan ay kulang sa mga pagkakataon at kasanayan na umunlad sa labas ng sektor ng tsaa. Ang muling pagsasanay sa mga manggagawang bukid, gayundin ang paglikha ng mas maraming trabaho at pag-iba-iba ng mga ekonomiya ng mga komunidad na nagtatanim ng tsaa, ay magiging susi sa pagsugpo sa karahasan at lumalagong galit.
"Ang aking ministeryo ay nakatuon sa pagbubukas ng merkado ng paggawa upang madagdagan ang mga pagkakataon sa trabaho para sa mga Kenyans," sabi ng Kalihim ng Gabinete ng Paggawa na si Florence Bore sa isang paglalakbay sa Kericho, mga araw pagkatapos ng pinakabagong alon ng mga protesta noong Mayo. Idinagdag niya na ang mga pagsisikap ay ginagawa upang malutas ang hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng mga lokal na residente at mga kumpanya ng tsaa.
Ang pribadong sektor ay maaari ding gumanap ng papel sa muling pagsasanay sa mga manggagawa. Ibinahagi ni Kirui na si Ekaterra ay masigasig na makipagsosyo sa mga lokal na komunidad sa mga proyektong kinasasangkutan ng teknikal at bokasyonal na edukasyon at mga sentro ng pagsasanay.
Ang mekanisasyon ay may katuturan sa negosyo para sa mga nagtatanim ng tsaa at malamang na hindi nila isuko ang mga makina sa pagpili ng tsaa na nagpapababa sa kanilang mga gastos. Ngunit ang kalakaran ay malamang na patuloy na makakasakit sa mga komunidad sa kanayunan, kung saan ang mga manggagawang bukid ay sentro sa aktibidad ng ekonomiya. Patuloy na lalabanan ng mga manggagawa at residente ang mga pagbabagong ito dahil wala silang mga alternatibong opsyon sa pagtatrabaho.
Ang pinakamalaking exporter ng tsaa sa mundo ay ang China. Sa isang artikulo na humihiling ng mas mahusay na mekanisasyon ng pagpili ng tsaa sa China, na inilathala noong Marso, sinabi ni Wu Luofa ng Institute of Agricultural Engineering sa Jiangxi Academy of Agricultural Sciences na ang manu-manong pagpili ng tsaa ay kumakatawan sa higit sa kalahati ng halaga ng produksyon ng tsaa.
"Ang pag-unlad at pagsulong ng mga tea picking machine ay kapaki-pakinabang upang mapataas ang produktibidad ng paggawa, mabawasan ang mga gastos sa paggawa, mapataas ang pagiging mapagkumpitensya sa merkado ng mga produkto ng tsaa at itaguyod ang napapanatiling pag-unlad ng industriya ng tsaa," sabi niya.
Ayon kay Tabitha Njuguna, managing director ng African Commodity Exchange AFEX sa Kenya, ang pagpapakilala ng teknolohiya at mekanisasyon ay susi sa pag-unlock ng potensyal ng agrikultura sa Africa at samakatuwid ay dapat tanggapin sa kabila ng kawalang-kasiyahan ng ilang manggagawa.
"Nalaman namin na ang mga potensyal na pagkagambala na dulot ng pagsasama ng teknolohiya at mekanisasyon ay maaaring mukhang nagbabanta sa simula, ngunit mahalaga na ang lahat ng mga stakeholder (mga organisasyong pang-agrikultura, mga magsasaka, mga processor) ay nakikita ang mga ito bilang lalong hindi maiiwasang sinabi niya sa Semafor Africa.
Noong Pebrero, isang dokumentaryo ng BBC ang nagsiwalat ng malawakang sekswal na panliligalig at pang-aabuso sa mga tea farm sa Kericho, kung saan 70 kababaihan ang inabuso ng kanilang mga tagapamahala sa mga plantasyon na pinamamahalaan ng mga kumpanyang British na Unilever at James Finlay.
