Ang gobyerno na pinamumunuan ng Awami League ay nag-aangkin na mangako sa malaya at patas na pangkalahatang halalan na magaganap sa Enero 7, 2024 habang ang mga awtoridad ng estado ay sabay-sabay na pinupuno ang mga bilangguan ng mga miyembro ng pampulitikang oposisyon at responsable sa paggamit ng labis na puwersa, sapilitang pagkawala, tortyur at extra-judicial killings.
Ang pangunahing oposisyon ng bansa na Bangladesh Nationalist Party (BNP) at mga kaalyado nito ay nagpasya na i-boycott ang halalan na nagsasabing ito ay dadayain ng naghaharing Awami League (AL).
Hinihiling ng oposisyon na magbitiw ang gobyerno at ilipat ang kapangyarihan sa isang neutral na caretaker administration upang pangasiwaan ang mga botohan, ngunit ito ay mahigpit na tinanggihan ng Awami League.
Napakalaking panunupil sa panahon ng kampanya sa halalan
Mula nang magsagawa ng mass political rally na inorganisa ng BNP noong Oktubre 28 laban sa naghaharing gobyerno, sa pangunguna ni Punong ministro Sheikh Hasina, hindi bababa sa 10,000 aktibista ng oposisyon ang naaresto. Marami pang iba ang tumakas sa kanilang mga tahanan upang maiwasan ang pagdakip at nagtago. Wala nang natitirang silid sa mga kulungan, ayon sa Human Rights Watch, na nagsasabing hindi bababa sa 16 katao ang napatay at mahigit 5,500 katao ang nasugatan.
Sa pagtatapos ng Nobyembre, si Nahid Hasan, isang reporter para sa website ng balita na Jagonews24.com ay inatake sa kabisera ng Dakha habang siya ay nag-uulat sa isang sagupaan na kinasasangkutan ng mga estudyante ng naghaharing Awami League. Ang mga aggressor ay si Tamzeed Rahman, isang lokal na pinuno ng Awami League's Youth Wing na may mga 20-25 lalaki. Hinawakan siya ng mga ito sa kwelyo, sinampal at binugbog hanggang sa bumagsak ito sa lupa kung saan patuloy nila itong sinipa at tinadyakan. Ito ang pinakabagong episode sa ngayon ng isang serye ng mga pag-atake sa mga tao sa media ng mga tagasuporta ng 14-party na alyansa na pinamumunuan ng Awadi League.
Ang mga pag-atake, pagmamatyag, pananakot at hudisyal na panliligalig sa pamamahayag sa nakalipas na ilang taon ay humantong sa malawakang self-censorship sa media.
Higit sa 5,600 kaso na may kaugnayan sa kalayaan sa pagpapahayag, kabilang ang mga kilalang mamamahayag at editor, ay nakabinbin pa rin sa ilalim ng labis na pinuna ng draconian Digital Services Act, ayon sa United Nations.
Ang mga alalahanin ng UN tungkol sa malawakang pag-aresto
Noong 13 Nobyembre, natapos ng UN Human Rights Council ang panaka-nakang pagrepaso sa kalagayan ng karapatang pantao sa Bangladesh kung saan dose-dosenang mga NGO ang nagreklamo tungkol sa matinding paglabag sa karapatang pantao ng pamahalaang pinamumunuan ni Awami.
Sa susunod na araw, ika-14 ng Nobyembre, si Ms. Irene Khan, Espesyal na Rapporteur sa pagtataguyod at proteksyon ng karapatan sa kalayaan ng opinyon at pagpapahayag; Mr.Clément Nyaletsossi Voule; Espesyal na Rapporteur sa mga karapatan sa kalayaan ng mapayapang pagpupulong at samahan; at Ms. Mary Lawlor, Special Rapporteur sa sitwasyon ng mga tagapagtanggol ng karapatang pantao, tinuligsa ang matinding crackdown laban sa mga manggagawa na humihiling ng patas na sahod at mga aktibistang pulitikal na nananawagan para sa libre at patas na halalan. Kinondena rin nila ang hudisyal na panliligalig sa mga mamamahayag, tagapagtanggol ng karapatang pantao at mga pinuno ng lipunang sibil, gayundin ang kabiguan na repormahin ang mga batas na sumupil sa kalayaan sa pagpapahayag.
Ang pahayag ng UN Special Rapporteurs ay naaayon sa isa pang deklarasyon ng UN noong Agosto 4, 2023 na tumutuligsa sa karahasan bago ang halalan, na nananawagan sa pulisya na "iwasan ang labis na paggamit ng puwersa sa gitna ng paulit-ulit na karahasan at malawakang pag-aresto bago ang pangkalahatang halalan." Ayon sa isang tagapagsalita ng UN, “Ang mga pulis, kasama ng mga lalaking nakasuot ng simpleng pananamit, ay nakitang gumagamit ng mga martilyo, patpat, paniki at bakal, bukod sa iba pang mga bagay, upang talunin ang mga nagpoprotesta.”
Mga alalahanin ng Estados Unidos
Noong Setyembre 2023, sinimulan ng United States na magpataw ng mga paghihigpit sa visa sa mga opisyal ng Bangladeshi na napatunayang responsable sa "pagpapahina sa proseso ng demokratikong halalan sa Bangladesh." Maaari ring isaalang-alang ng US ang mga karagdagang parusa laban sa mga may responsibilidad sa command para sa mga pang-aabusong ginagawa ngayon. Ang principal target ng mga ito mga parusa ay ang naghaharing partido ng Awadi League, ang mga puwersang nagpapatupad ng batas, ang hudikatura at mga serbisyo sa seguridad.
Sa panukalang ito, nananatiling pare-pareho ang administrasyong Biden sa patakaran nito patungo sa naghaharing pamahalaan na pinamumunuan ni Awami. Sa 2021 at 2023, ito iniwan ang Bangladesh ng dalawang kaganapang “Summit for Democracy,” bagama't inimbitahan nito ang Pakistan (na mas mababa ang ranggo kaysa sa Bangladesh sa iba't ibang index ng demokrasya, kabilang ang Freedom House's Kalayaan sa World Index at ang Economist Intelligence Unit's Index ng Demokrasya).
Noong Oktubre 31, idineklara ni US Ambassador Peter Haas na "Anumang aksyon na sumisira sa proseso ng demokratikong halalan - kabilang ang karahasan, pagpigil sa mga tao na gamitin ang kanilang karapatan sa mapayapang pagpupulong, at pag-access sa internet - ay nagtatanong sa kakayahang magsagawa ng malaya at patas na halalan."
Noong unang bahagi ng Nobyembre, ang mga pinuno ng Awami League ay paulit-ulit na nagbanta na bugbugin o papatayin si Haas.
Mga alalahanin ng European Union tungkol sa halalan
Noong Setyembre 13, nagpahayag ng talumpati si Commissioner for Cohesion and Reforms, Elisa Ferreira, sa ngalan ni High Representative/Vice-President Josep Borrell tungkol sa sitwasyon ng karapatang pantao sa Bangladesh na binibigyang-diin na “nananatiling nababahala ang EU sa mga ulat tungkol sa extrajudicial killings at sapilitang pagkawala. sa Bangladesh.”
Idiniin niya na ang EU ay nakikiisa sa mga panawagan ng United Nations para sa isang independiyenteng mekanismo para imbestigahan ang mga sapilitang pagkawala at extrajudicial killings. Dapat ding payagan ng Bangladesh ang pagbisita ng United Nations Working Group on Enforced Disappearances.
Noong Setyembre 21, nagpasya ang European Union na huwag magpadala ng isang buong pangkat ng mga tagamasid sa panahon ng paparating na pambansang halalan sa Bangladesh na nagbabanggit ng mga hadlang sa badyet.
Noong 19 Oktubre, tOpisyal na ipinaalam ng EU sa Election Commission (EC) ng Bangladesh na magpapadala ito ng apat na miyembrong koponan upang obserbahan ang paparating na pambansang halalan, Ayon sa Ang Pamantayan sa Negosyo. Ayon sa liham na ipinadala sa pamamagitan ng Ministry of Foreign Affairs, bibisita ang koponan sa Bangladesh mula 21 Nobyembre 2023 hanggang 21 Enero 2024 upang obserbahan ang mga botohan.
Ang EU ay hindi nagpadala ng anumang mga tagamasid sa huling dalawang pambansang halalan noong 2014 at 2018 na napanalunan ng Awadi League. Noong 2014, ang Bangladesh Nationalist Party, ang pinakamalaking partido ng oposisyon, ay nagboykot at gagawin itong muli sa Enero 2024.
Ang EU ay nagpadala ng isang ganap na misyon noong 2008 na halalan nang i-deploy nito ang pinakamalaking internasyonal na misyon sa pagmamasid sa Bangladesh na may 150 tagamasid mula sa 25 EU Member States, kasama ang Norway at Switzerland.
Ilang mga dayuhang pamahalaan ang paulit-ulit na nanawagan para sa libre at patas na halalan sa Bangladesh.
Ang mga relasyon sa kalakalan sa pagitan ng EU at Bangladesh bilang isang tool ng posibleng soft power
Dahil sa mga komersyal na pribilehiyong ipinagkaloob sa Bangladesh, ang EU ay may kapasidad, lampas sa pormal na pag-asa at kagustuhan nito, na himukin ang gobyerno nito na garantiyahan ang malaya at patas na halalan.
Ang EU ay malapit na nakikipagtulungan sa Bangladesh sa balangkas ng EU-Bangladesh Cooperation Agreement, natapos noong 2001. Ang kasunduang ito ay nagbibigay ng malawak na saklaw para sa pakikipagtulungan, kabilang ang mga karapatang pantao.
Ang EU ang pangunahing kasosyo sa kalakalan ng Bangladesh, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang 19.5% ng kabuuang kalakalan ng bansa noong 2020.
Ang mga pag-import ng EU mula sa Bangladesh ay pinangungunahan ng damit, na nagkakahalaga ng higit sa 90% ng kabuuang pag-import ng EU mula sa bansa.
Ang mga export ng EU sa Bangladesh ay pinangungunahan ng makinarya at kagamitan sa transportasyon.
Sa pagitan ng 2017 at 2020, ang mga import ng EU-28 mula sa Bangladesh ay umabot sa average na €14.8 bilyon bawat taon, na kumakatawan sa kalahati ng kabuuang pag-export ng Bangladesh.
Bilang isang Least Developed Country (LDC), nakikinabang ang Bangladesh mula sa pinakakanais-nais na rehimeng magagamit sa ilalim ng Generalized Scheme of Preferences (GSP) ng EU, katulad ng kaayusan ng Everything But Arms (EBA). Binibigyan ng EBA ang 46 LDCs – kabilang ang Bangladesh – duty-free, quota-free access sa EU para sa pag-export ng lahat ng produkto, maliban sa mga armas at bala. Human Rights Without Frontiers hinihimok ang EU na masiglang gamitin ang malambot na kapangyarihan nito upang mailagay sa balanse Bangladeshang paggalang ng mga karapatang pantao bago ang halalan at ang mga pribilehiyong pangkomersiyo nito.
