Ang Ariane 6 rocket ng European Space Agency (ESA) ay lilipad sa unang pagkakataon sa Hunyo 15, 2024. Magdadala ito ng hanay ng maliliit na satellite, kabilang ang dalawa mula sa NASA, idinagdag ng mga opisyal ng ESA.
Pagkatapos ng apat na taon ng pagkaantala, umuunlad ang Ariane 6: isang pinaliit na modelo ng heavy-lift rocket ang nasubok sa site noong nakaraang linggo sa Kourou, French Guiana.
"Ipagpalagay na ang lahat ay napupunta sa nominal na walang malalaking problema, inaasahan namin na ang Ariane 6 ay gagawa ng unang paglipad nito sa pagitan ng Hunyo 15 at Hulyo 31 sa susunod na taon," sabi ng direktor ng ESA na si Josef Aschbacher.
Gayunpaman, nagbabala siya sa ibang pagkakataon sa briefing na "maaaring mayroong isang pagkaantala o isa pang maaaring mangyari."
Inilunsad ng Ariane 5 ang mga European satellite sa orbit sa loob ng isang-kapat ng isang siglo. Kabilang sa mga kilalang misyon ang paglulunsad ng James Webb Space Telescope, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), at Rosetta spacecraft.
Binigyang-diin ng Europe na kailangan nito ng independiyenteng pag-access sa espasyo para sa paglulunsad, ngunit kamakailan lamang ay umasa ito - tulad ng karamihan sa industriya - sa SpaceX.
Ang Ariane 6 ay ipinaglihi noong unang bahagi ng 2010 upang mag-alok ng mas murang paglulunsad ng rocket. Ngunit marami tekniko mga hadlang at ang pandemya ng COVID-19 ay humadlang sa nakaplanong Ariane 6 door-opening mission sa 2020.
Bago pa man ang pandemya, ang mga tagumpay ng SpaceX sa reusable na teknolohiya ay ginawang hindi na ginagamit ang bagong rocket ng Europe. Hanggang 2030, hindi plano ng ESA na magkaroon ng sarili nitong reusable na rocket. Sa panahong iyon, matatapos na ng SpaceX's Starship ang mga makasaysayang misyon sa Buwan.
