2024 Paris Olimpiyatları hızla yaklaşırken, Fransa'da dini semboller üzerine hararetli bir tartışma patlak verdi ve ülkenin katı laikliği sporcuların dini özgürlükleriyle karşı karşıya geldi. Sevilla Üniversitesi'nden Profesör Rafael Valencia tarafından hazırlanan yakın tarihli bir rapor, Fransa'nın dini ifadelere yönelik baskılarının Olimpiyatlarda iki kademeli bir sisteme yol açabileceği ve Fransız atletlerin uluslararası emsallerine göre daha sıkı kısıtlamalarla karşı karşıya kalabileceği konusunda uyarıyor.
Geçen yıl Fransız Senatosu, Fransa'yı temsil eden sporcuların (görünüşe göre özellikle Olimpiyatlar için olmasa bile) herhangi bir "görünür dini sembol" takmasını yasaklayan oylamayla bu sorun doruğa ulaştı. Sih erkeklerin türban takması yasak. Bu yasa henüz kesinleşmemiş olsa da Fransız hükümeti, Spor Bakanı Amélie Oudéa-Castéra'nın Fransız takım üyelerinin Olimpiyatlar sırasında "dini görüş ve inançlarını ifade edemeyeceklerini" açıklamasıyla tutumunu netleştirdi. Profesör Valencia, bu duruşun Olimpiyat hareketinin temel ilkeleriyle çeliştiğini savunuyor. Kendisi şöyle yazıyor: “(Fransız) siyasi seslerin dini sembolizm konusundaki kararlı niyeti, modern Olimpizmin temellerini sorguluyor” – saygı, insan onuru ve insan haklarına bağlılık gibi değerler. Valencia, Fransız kısıtlamalarının uygulanması halinde bunun benzeri görülmemiş bir durum yaratacağı konusunda uyarıyor: "Fransız olmayan atletler için daha geniş kapsamlı, iki hızlı din özgürlüğünü takdir edebileceğimiz ve bu özellikleri taşıyan bir yarışmada benzeri görülmemiş emsallerle karşılaştırmalı bir mağduriyete neden olan Olimpiyatlarla kendimizi bulurduk.".
Valensiya, Fransa'nın eylemlerini eleştirerek, ülkenin “laikliğin sınırlarını aşarak ve laiklik alanlarının üzerinde gezinerek dini kamusal alandan silmeye yönelik yeni bir girişim (son yıllarda Fransa'da tescil edilen pek çok başka girişim gibi).” Bu, Maria Jose Valero'dan alıntı yaparak, "laiklik ilkesinin kısıtlayıcı bir şekilde yorumlanmasına ve sonuçta din özgürlüğü gibi hakların kısıtlanmasına yol açacak şekilde amaçlanan devlet tarafsızlığının çarpıtılmasına yol açacaktır.” Olimpiyat hareketi, son yıllarda, Uluslararası Basketbol Federasyonu ve FIFA'nın dini şapkalara izin veren kuralları gevşetmesiyle, dini ifadelere yer verme konusunda büyük ilerleme kaydetti.
Ancak Fransa'nın katı bir laiklik uygulama arzusu, Müslüman, Sih ve diğer dini sporcuların ülkelerini Paris Oyunları'nda temsil etmelerini potansiyel olarak engelleyerek, bu ilerlemeyi altüst etme tehlikesi taşıyor.
Dünya Fransa'nın başkentinde birleşmeye hazırlanırken, dini semboller üzerine tartışma büyük görünüyor. Fransa rotayı değiştirmezse 2024 Olimpiyatları, saha içindeki zaferlerden çok saha dışındaki mücadelelerle hatırlanacak.
