16 лютого 1568 року був винесений наймасовіший смертний вирок в історії. Святий Престол засудив до страти все населення Нідерландів, за винятком кількох людей, перерахованих поіменно. Це близько 3 мільйонів чоловіків, жінок і дітей.
На той час регіон входив до складу Сімнадцяти провінцій. У Нідерландах поширюється протестантизм, особливо кальвінізм.
У свято Введення в храм Пресвятої Богородиці в 1566 році невеликий інцидент перед собором Антверпена ознаменував початок масового повстання кальвіністів, які нападали на церкви і знищували статуї та зображення католицьких святих, яких вони вважали єретичними. Заворушення тривають місяцями. Нарешті, король Філіп II Іспанія, віруючий католик, послав до Нідерландів армію на чолі з герцогом Альбою, щоб відновити порядок.
Вирок став приводом для початку 80-річної війни, яка увійшла в історію як Голландське повстання. Війна велася з 1568 по 1648 рік, її метою було звільнення провінцій від іспанського панування. Протягом 19 років Британія також підтримувала своїх повстанців своїми військами.
У ході війни була створена Республіка Сполучених провінцій, яка стала світовою державою.
